稀勢の里を休場に追い込んだ“引き立て役”の逆襲

　大相撲五月場所の激闘に幕が下りた。3場所連続優勝を期待され強行出場した横綱・稀勢の里が無念の途中休場に追い込まれた。「休まない」と宣言していた東の正横綱が、休場を決意したのはなぜか。

●稀勢の里「4敗目で休場」の真相

　相撲ファンの期待を一身に背負った稀勢の里は序盤から黒星を重ねたが、それでも15日間土俵に立ち続けるつもりだったという。後援会関係者はこういう。

「所属する田子ノ浦部屋では、基本的に稀勢の里本人の考えが優先される。親方（元前頭・隆の鶴）はあくまで相談に乗る立場。強行出場も本人の判断です。ファンの期待に応えたい気持ちと弟弟子の高安（関脇）の大関昇進を支度部屋で見届けたい思いがあった。中日で6勝2敗と優勝が厳しくなっても、『6敗するまでは出続ける』と意気込んでいた。6敗して休場なら不戦敗を含めても7敗。何とか負け越しの不名誉は回避できる。

　だが、10日目に6勝4敗となり、この状態で白鵬、日馬富士の両横綱と当たるのは厳しいという判断になり、休場を選んだ」

　場所前から心配された通り、手加減なしのガチンコ力士たちは稀勢の里の痛めた左胸、左腕を容赦なく攻め立て、防戦一方の相撲が続いていた。

「終盤戦はさらに、奇跡の逆転優勝を果たした春場所で、“引き立て役”にさせられた大関・横綱陣との対戦が続く。ガチンコ三役・平幕以上の激しい相撲を仕掛けてくる。4敗目の相手となった琴奨菊（関脇）も左胸に頭からぶつかってきた。そんな一番が続いたら、それこそ再起不能になりかねないという判断となった。最後は自分から休場を申し出たようです」（同前）