箱根でも神大が旋風を起こすか（写真：時事通信フォト）
「週刊ポストさん！ 言ったじゃないですか、今季は神大（神奈川大）だって！」──11月5日の全日本大学駅伝を受け、本誌に“猛抗議”してきたのは、陸上長距離専門ウェブメディア「EKIDEN NEWS」を主宰する西本武司氏だ。
全日本大学駅伝で神奈川大は20年ぶりの優勝を果たしたが、本誌・週刊ポストを含め、メディアはおしなべて、王者・青学大と10月の出雲駅伝を制した東海大の「2強」を軸に展望をレポートしてきていた。
そうしたなか、出雲駅伝直前の10月初旬、西本氏は確かに本誌の取材に、「今年は神大がきます。これ、書いておいたほうがいいです」と断言していたのだ。そこには、根拠があった。
たとえば9月30日。青学大の5000m学内記録会で、〈7人が学生トップクラスの13分台を記録〉などと報じられたが、まさしく同じ日、神奈川大の選手も衝撃的な走りを見せていた。西本氏が説明する。
「9月30日に開かれた世田谷記録会です。神大の山藤篤司（3年）、鈴木祐希（4年）、大塚倭（同）、荻野太成（2年）、越川堅太（同）の5人が5000mを13分台で走り、自己ベストを更新。このうち4人は従来の大学記録を上回る快挙でした。前回の箱根で2区区間賞のエース・鈴木健吾（4年）という“大砲”の他にも、選手が揃っていることを見せつけたのです」
この記録会には青学大・原晋監督の“右腕”として知られる瀧川大地コーチも視察に訪れていて、「見に来てよかった……」と言い残して去って行く姿を「EKIDEN NEWS」のメンバーが目撃している。強豪校の関係者やコアな駅伝オタクの間では、神奈川大の実力はすでに脅威として認識されていたのだ。西本氏の熱弁は続く。
