小泉政権下で振るった辣腕が印象的だが、「本当は臆病で不器用」だと明かす。だからこそ、名前に込められた通り、何事にもコツコツ取り組んできた。
「この本は、努力の積み重ねの結実。大蔵省の研究所に在籍中、400字詰め原稿用紙を毎晩欠かさず3枚書いて、100日で完成させました。サントリー学芸賞を頂き、経済学者を目指すきっかけとなった一冊です」
履物業を営む家庭に生まれた。父は真面目な商売人で、日夜懸命に働くも暮らしぶりは決して楽ではなかった。その父の姿に抱いた疑問が竹中氏の原点だ。
「頻繁に職業を変えてきたと思われがちですが、一貫しているのは一生懸命働く人が豊かになれる世の中を作ること。私の中でブレはありません」
終活にはまだ早い年齢だが、遺影を準備するのも大事なことと、にこやかにポーズ。そして、「人生、何が起こるかわからない。残された時間の使い方は、常に考えています」と、最後は将来を見据える学者の顔に戻った。
●たけなか・へいぞう／1951年、和歌山県生まれ。博士（経済学）。一橋大学経済学部卒業後、日本開発銀行に入行。ハーバード大学客員准教授、慶應義塾大学総合政策学部教授などを経て2001年、小泉内閣の経済財政政策担当大臣、金融担当大臣、総務大臣などを歴任。2006年に政界を引退し、現在は慶應義塾大学名誉教授、東洋大学教授など多数の要職に就く。
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※週刊ポスト2018年2月16・23日号
