36年かけて全国990町村を訪れた近藤博士
また、発売10日で10万部という驚異の売り上げを記録した『世界一シンプルで科学的に証明された究極の食事』（東洋経済新報社）の著者、UCLA助教授で医師の津川友介医師も「同じ日本人であっても、住んでいる場所によって寿命が異なることに注目した研究が、当時行われていたことは興味深い」と話す。
博士の情熱は、あなたのこれからの人生に大きな影響を与えるはずだ。本記事では、紙幅の関係上、著書の内容をすべてお伝えできないのは残念だが、そのエッセンスをお届けしたいと思う。
近藤博士が見出した「長寿村・短命村」に共通するルールとは一体どのようなものなのか。
◆白米の大食で早死に
消化もよく、食物繊維も含まれるため「白米は食べるべき」だとされていた当時、近藤博士は衝撃的な発見をした。
東北地方の米どころ、とくに秋田県の村では、成人が1日に6～7合という大量の白いご飯を食べる習慣があり、おかずとして、大根やなすのみそ漬けなど塩気があるものを添えていた。これらの村では稲作は盛んだが、畑を作らないので野菜はほとんどない。そのように米を大量に食べ、野菜をとらないという食事を若いときからしている村では、40才頃から脳溢血で倒れる村民が多く、亡くなったり、後遺症を抱える人の割合が高い短命村であった。
同様に、三重県の南島町（現在の南伊勢町）の漁民集落や須賀利（同・尾鷲市須賀利町）、桂城（同・紀北町）、石川県輪島など白米を大食する地区で短命の傾向が見出されている。
一方、多くの長寿者がいる村では米をあまり食べていないという傾向に、博士は気づいた。代表的なのは、島根県の隠岐島や鹿児島県の沖永良部島。70才以上の長寿率が通常4％程度のところ、7～8％もあったのだ。沖永良部島での調査で興味深いのは、島内で唯一田んぼを持ち、米を偏食する後蘭（ごらん）集落だけが短命であったことだ。
厚生労働省と農林水産省は共同で、健康的な食事の指標として「食事バランスガイド」を制定している（2005年）。それによれば、1日に茶碗3～5杯のご飯を食べることが推奨されている。
しかし、前出の津川医師はこう話す。
「白米の摂取量はできるだけ減らした方がいいことを示すエビデンス（科学的根拠）がいくつも出ています。世界的権威のある英国の医学雑誌に、白米の摂取量が1杯（158g）増えるごとに糖尿病リスクが11％上昇したという結果があるほか、日本人を対象にした研究でも、白米をとればとるほど糖尿病になる可能性が高くなることが明らかになっています」
ただし、これが玄米であれば違ったはずだ、と津川医師が続ける。
「白米や小麦粉のような精製された白い炭水化物は血糖値を上昇させ、脳卒中や心筋梗塞など動脈硬化による病気のリスクを高めることがさまざまな研究によりわかっています。ただし、玄米や全粒粉などの精製されていない茶色い炭水化物は逆に心筋梗塞、脳卒中、糖尿病などのリスクを低下させると報告されています。1日50gの白米を玄米に置き換えると、糖尿病のリスクが36％下がると推定されています」
最先端の研究結果を踏まえても、白米の摂取量は減らした方がいい。今から50年以上前に、常識を疑い、警鐘を鳴らしていた博士の研究には驚嘆するばかりだ。
※女性セブン2018年8月23・30日号
