来季は勝負の年（撮影／杉原照夫）
セ・リーグ3連覇を達成したプロ野球・広島カープで、赤松真人（36）は11月12日に契約更改。野球協約の減額制限いっぱいとなる675万円減の2025万円でサインした。
「来季は一軍で恩を返さないといけない」
そう力を込めた赤松は2004年のドラフト6位で阪神入りし、2007年オフに広島に移籍。50メートル5.5秒の俊足を生かして活躍してきたが、2016年オフに胃がんが見つかった。
「もともと、妻のために予約した検診でしたが、“（妻の検査の間に）ただ待っているのもな……”と思って胃カメラの検査を受けたら、がんが見つかったんです。自覚症状もなかったので、“嘘だろ”と思いましたよ。
手術で胃を半分切除した後に、リンパ節への転移がわかった。医師からは『ステージIII。抗がん剤治療が必要です』といわれました」
まだ34歳だった赤松は、重い選択を迫られた。抗がん剤治療に入れば、体力が落ちて野球選手を続けることは難しくなる。
「とはいえ、生きていないと野球はできませんから、抗がん剤治療を選ばざるを得なかった。1回の治療が終わるたびにガクッと体力が落ちる。体がだるくなり、下痢と嘔吐が続くんです。強制的にインフルエンザにされている感じでした」
そんな時、広島のチームメイトたちの存在が支えになっていたという。
