【書評】『中国奇想小説集　古今異界万華鏡』／井波律子・編訳／平凡社／2400円＋税
【評者】嵐山光三郎（作家）

　中国で千五百年以上にわたって著されつづけた、超現実的な怪異譚集。妖怪、鬼、亡霊、死者がマスコット人形みたいにゴロゴロ出てくるから、ドキドキ。よくもまあシュールな話を思いつくなあ、こんなのアリ？　と仰天して、そのシーンを読み返してしまう。

　陶淵明（とうえんめい）といえば「帰去来辞」で故郷の田園に帰った文人として知られるが、陶潜の名で「地獄の沙汰も『腕輪』次第」という怪談を書いた。夫の遺体がむっくり起きあがって、妻の金の腕輪をつけてくれ、と頼む。冥土の役人に袖の下を渡すためである。「常春の異界」は、死者の極楽旅行記で、「浦島太郎」の龍宮城に通じる。こんな異界ならば、死ぬのが愉しみになる。

　読みながら膝を打ったのは、「籠のなかの小宇宙」で作者は呉均（四六九～五二〇）。書生が口から若い女を吐き出し、若い女が聡明そうな若い愛人を吐き出す。中国古代の妖怪譚、仙人譚はファンタジックな迷宮をぐるぐる廻る。書生の肉体が、この世の裏切りでできているという不思議。

　唐代の傑作は「枕中記」（フシギな枕の話。「邯鄲（かんたん）の夢」で知られる）と「美女になった狐」（狐の化身の美女と人間の男の恋）、恋する少女の分身の術「離魂記」など、奇想天外な物語展開である。