ホームページで一時帰宅中の姿を投稿した池江選手（時事通信フォト）
東京五輪金メダルの最有力候補と期待され、競泳界の絶対的エースと呼ばれた2人の選手がいる。彼らはさまざまな感情を共有していた。孤独、葛藤、焦り、恐怖…。ナンバーワンにしか理解できない領域で、切磋琢磨して「東京」を目指す奇跡の物語――。
「スイミングキャップを外し、濡れた髪をかき上げる仕草がかわいくて、きれいなセミロングも印象的でした。今回の写真ではニット帽を被っていて、長い髪はもうなかった。
抗がん剤の副作用もあるでしょうし、二の腕もほっそりしていて大変な闘病中なのだと見てわかる。でも笑顔はそのままで、前向きな様子が伝わってきました。ホームページの更新に1か月も掛かった理由がわかったような気がします。少しでも元気な姿を見せようと必死だったのだと思います」（日本水泳連盟関係者）
2020年の東京五輪で金メダルの最有力候補とされた池江璃花子選手（18才）が、白血病を告白してからおよそ4か月が経過。今、彼女は必死に世間に対して言葉を発信しようとしている。
5月8日に開設した公式ホームページがその場所だが、本人のコメントが更新されたのは、開設から1か月も経った後だった。
《退院中は家族で食事を楽しんだり、外の空気をたくさん吸ってのんびりした日を過ごしました。もう病院には戻りたくない！と思う時もありますが、人生の中のたった数ヶ月間だと思って自分を奮い立たせてます》
兄や姉と並んだ写真とともに、5月下旬の一時退院した際の様子を綴った。闘病期間に入ってから初めて彼女の姿が明かされたが、その変化に、息をのんだ人も少なくなかった。だが、治療は順調に見えると、ナビタスクリニックの血液専門医・久住英二さんが言う。
「現在は抗がん剤治療を進めながら3週間ほど入院し、1週間ほど退院する『地固め療法』の段階と考えられます。一時的に退院できたことから、治療は順調に進んでいるとみていいでしょう」
地固め療法がこのまま進めば、年内にプールサイドに戻ることも可能かもしれない。
