「生長の家」は創始者・谷口雅春氏（1893～1985）の存命時は「愛国教団」として知られ、保守系市民団体「日本会議」結成の原動力となった。しかし2008年に3代目総裁に就任した谷口雅宣氏は、新機軸を求めて環境運動に注力。教団の保守色も薄まり、現在では安倍政権批判を口にする。生長の家の元信者は言う。
「もう今の教団は、我々が信じた生長の家ではない。そう愛想を尽かして、私のように脱退した古参信者が多数います」
新宗教を取り巻く“逆風”の中で、増加傾向を見せているのが「真如苑」だ。信者数はこの10年で87万人から93万人に増加。このままのペースでいけば10年後には100万人の大台に乗る。信者の活動は「接心」と呼ばれるカウンセリングがメイン。政治への関心は低く、“厳しい修行”や生活への縛りもほぼない「現代人のニーズにマッチした新宗教」と言われる。
ただしその真如苑にも後継問題を不安視する信者もおり、今後の見通しは甘くない。逆に言えばそのほかの教団も“新たなカリスマ”出現で復活する可能性を秘めているのが、新宗教の世界である。
世界救世教、真如苑の信者数の変遷
※週刊ポスト2019年7月19・26日号
