宮里藍も悩まされた女子ゴルフ界の「コース外トラブル」

　人気女子プロがゴルフ場で従業員に「死ね」と暴言を吐いたとされる前代未聞の騒動。その背景を追うと、テレビ中継には映らない複雑な人間関係が浮かび上がってくる。女子ゴルフの世界は選手同士や派閥・グループ同士での足の引っ張り合いが繰り返されてきた。スキャンダルの噂を流されたり、ルールに関して嫌がらせまがいの指摘をされたり、男性キャディの“略奪”をめぐって胸ぐらを掴まれて「泥棒猫」と罵られる騒動に発展……などなど。

　渋野日向子（20）をはじめとする黄金世代の若手選手が台頭するなか、同じような悲劇が繰り返されないか心配になるが、近年になって、女子ゴルフ界の勢力図は塗り替えられてきているという。

「かつては岡本綾子氏（68）を中心とする“岡本軍団”や清元登子氏（享年78）の清元教室など、有名プロを師匠に持つ選手がほとんどだった。古閑美保（37）も清元門下生。ただ、ジュニア世代の大会が盛んになってそうした例は減り、親子が師弟関係になる選手が増えた」（ベテラン記者）

　宮里藍（34）、横峯さくら（33）が代表格だ。父親がコーチとしてツアーに同行し、家族単位で行動する。

「さらに今はLPGAがアマチュアの出場枠を拡大し、ジュニア時代から参戦する選手たちの“同世代のつながり”が強くなってきた。小さい頃から親も含めて顔見知りで、プロ入り後も一緒に練習ラウンドをする。黄金世代と騒がれる1998年生まれが最も有名ですが、渋野に加え、日本女子オープンをすでに3度制した畑岡奈紗（20）、原英莉花（20）、小祝さくら（21）、新垣比菜（20）といった蒼々たるメンバー。なかでも渋野は大里桃子（21）と仲が良く、いつも一緒に練習ラウンドをしている」（同前）