政界進出も噂される菊池
中居正広（47才）、米倉涼子（44才）、柴咲コウ（38才）…今年は大物芸能人の独立が相次いでいる。その中でも、芸能関係者が「異例」と口を揃えるのが、6月20日付で所属事務所から独立した菊池桃子（52才）だ。
「菊池さんは現在、NHKの朝ドラ『エール』で、窪田正孝さん（31才）演じる主人公の母親役として出演しています。放送が終了してからならまだしも、放送中に独立なんて、誰が見ても異例のタイミングです。菊池さんは、こんな“身勝手なこと”をする人ではなかったし、社長との関係性を考えると不思議で仕方ありません…」（芸能関係者）
菊池は1983年にアイドルとしてデビューすると、中山美穂（50才）や岡田有希子さん（享年18）らとともに、1980年代を代表するアイドルとして活躍した。しかし、1988年にロックバンド『ラ・ムー』を結成してイメージチェンジを図ると、人気は低迷。翌1989年に移籍したのが、件の事務所だった。
「ここは、菊池さんのデビューにもかかわっていた女性社長のIさんが、迷走する彼女を助けるために立ち上げたような事務所なんです。菊池さんは1995年にプロゴルファーの西川哲さん（52才）と結婚して、2児をもうけています。Iさんは、菊池さんが育児で仕事ができない間も、変わらずに給料を払い続けていたといいます。2011年に西川さんと離婚したときも、親身になって相談に乗っていました。そうしたIさんのサポートがあったからこそ、菊池さんは女優としてキャリアを積むことができたし、朝ドラの重要な役どころを担うまでになったんです。
菊池さんは事務所の屋台骨ですから、いま辞めたら事務所にも、お世話になったIさんにも影響があるのは明白です。30年以上も一緒にやってきたのに、“なぜいま？”と首を傾げる人が多いのは当然です」（前出・芸能関係者）
変化が見え始めたのは、昨年の秋頃だったという。
「あるパーティーで顔をあわせた事務所の関係者が、“最近、社長と桃子の意思疎通がうまくいかないことが増えた”とこぼしていたんです。その頃には、独立の話し合いが始まっていたのかもしれません」（テレビ局関係者）
時を同じくして、菊池には大きな変化があった。
昨年11月、経済産業省・経済産業政策局長の新原浩朗氏（60才）と再婚し、“第二の人生”をスタートさせた時期でもあるのだ。
菊池は女優からの“転身”を図る中で、新原氏と出会い愛を育んでいた。
「菊池さんは2012年に母校の戸板女子短期大学の客員教授に就任していて、キャリア教育に関する教鞭をとっています。2015年には一億総活躍国民会議の民間議員、翌年には文科省の初等中等教育局視学委員になるなど、“有識者”として扱われる機会が増えていきました。そうした活動の中で出会ったのが、新原氏でした」（前出・芸能関係者）
夫となった新原氏はエリート官僚だが、“優秀すぎる”人物としても知られている。
