巴御前を演じる秋元才加さんが残した爪痕（C）
12月18日にいよいよ最終回を迎えるNHK大河ドラマ『鎌倉殿の13人』で、俳優・秋元才加さん（34）は源頼朝（大泉洋）の軍に攻め落とされた木曽義仲（青木崇高）の愛妾、巴御前を演じた。巴御前はその後、和田義盛（横田栄司）に引き取られ、寵愛を受ける。殺し殺される時代に女武者として活躍した巴を演じきった秋元さんは、大河ドラマの歴史に深い爪痕を残した。
「『鎌倉殿の13人』が始まる2年くらいに前に、三谷さんからお電話があったんです。そこで『秋元さん、馬に乗れますか』とだけ聞かれて、なんだろうって思ったんだけど、三谷さんが大河ドラマの準備をしているということは知っていたので、“もしかしたら”という思いもあって、『はい、乗れます』って即答したんです。
といっても、実際はNHKの『あさイチ』で乗馬体験をしたくらいの経験ともいえない経験だったんですけどね（笑）。当時私は京都の太秦スタジオで撮影をしていて、太秦ですから時代劇に詳しい人がたくさんいらっしゃるんです。聞いてみたら、鎌倉時代で馬に乗る女性の役っていったら巴御前しかないんじゃないって。“え？ まさかね…”って思ったんですけど、三谷さんご本人からは『あんまり期待しないでくださいね』と言われてもいたんです。
だからモヤモヤした時期が長く続いた。でも、その1年後くらいに正式にオファーを頂きました。そのときに、“巴御前なんですけど、こういうイメージで考えています”という写真が送られてきて、それがフリーダ・カーロという女性画家のものだったんです。フリーダ・カーロさんって眉毛がつながっているんですよね。なんだこれはって思いました（笑）」
そうしてテレビ画面に登場した秋元才加さん演じる巴御前はきっちり眉毛がつながっていた。そのインパクトは強烈だった。
「現場では沢山のスタッフさんが“もっと濃くしたほうがいい”とか、“それじゃ形が悪い”とか、最終形になるまでにかなりの紆余曲折がありました。最初はどうして眉がつながっているんだろうって思っていたんですけど、血の気の多い木曽勢で自分の色恋もかなぐり捨てて闘っている女性はお化粧などにかまう余裕もない。そういうキャラクターを設定の上で、三谷さんは巴の造形を考えてらっしゃるということだったんだと思います。私はそのままを一生懸命演じたい、そんな気持ちでした」
全幅の信頼を置く、原作者の三谷幸喜さんとの出会いは約10年前に遡る。
「『国民の映画』（2014年）という舞台に出演させていただいたのが出会いです。その当時、三谷さんが仰っていた言葉は、今でも印象に残っています。お声がけいただいた頃は、私はまだAKB48に在籍していて、『笑っていいとも！』（フジテレビ系）に出演していたんです。その印象が、三谷さん曰く“パッと見は前に出るタイプだけど、本当は無理をしている人” だったんですって。そういう葛藤が透けて見えていたのかなと思います」
