誕生日を韓国で迎えた平野紫耀
さっぽろテレビ塔（北海道）、福岡タワー（福岡）、朱鷺メッセ（新潟）、オアシス21（名古屋）──1月29日、全国のさまざまな施設が深紅のライトに染まった。スマホのカメラを向ける大勢の人たちからは「紫耀くん、おめでとう！」という声も上がる。赤はKing & Princeの平野紫耀のメンバーカラー。平野はこの日、26才の誕生日を迎えた。しかし、彼自身はその特別なライトアップも、ファンが口々に喜ぶ様子も目にしていなかった。
「実は平野さんは、27日から31日まで韓国に滞在していたそうです。ソウルの市街地などでの目撃情報が拡散されると、SNSで騒然に。その姿をひと目見たいと、帰国便を狙って韓国のファンがソウルの金浦空港に詰めかけたほどです。しかし、一部のファンの間ではこのタイミングで韓国にいたことに不安の声も上がったようです」（芸能関係者）
平野は昨年11月、今年5月にKing & Princeを脱退し、ジャニーズ事務所からも退所することを発表済みだ。
「退所後の予定は明らかになっていませんが、あれだけの人気者なので、日本だけでなく世界中が平野さんの今後に注目しています。彼は人一倍海外志向が強いこともあり、グローバル展開に強い事務所やエージェントが彼の動きを注視しているとか。あのBTSが所属する韓国発の『HYBE』という事務所が狙っているなどの噂も聞こえてきます」（別の芸能関係者）
この事務所には、昨年末に平手友梨奈（21才）が移籍し、日本の「HYBE JAPAN」の新レーベルとなる「NAECO」の最初のアーティストに抜擢されたと発表された。わざわざ誕生日に単身で渡韓したことで、一部のファンからは「韓国に行かないで！」「日本のステージにも立って」などの過剰とも言える反応がネットに書き込まれている。
「それは杞憂ですよ。今回はレギュラー番組のロケで韓国を訪れただけで、少し遅れて高橋海人さん（23才）も韓国入りしたようです。平野さんの今後は国内外から注目されていますが、いまはとにかくキンプリのことに全集中していて、退所後は未定のままなんです」（前出・芸能関係者）
残り4か月。平野は脇目も振らずメンバーとともに突っ走る。
※女性セブン2023年2月16日号
