指名手配中の八田與一容疑者（提供：大分県警）
大分県別府市で大学生2人が死傷したひき逃げ事件発生からまもなく1年が経とうとしている。指名手配中の大分県日出町の会社員・八田與一容疑者（26）は現場を逃走したまま見つからず、事件は未解決のままだ。
『ABEMA的ニュースショー』（ABEMA）は、この事件を追い続けている。八田容疑者の周辺に取材を重ね、番組を通して、何度も情報提供を呼びかけてきた。番組の総合演出を担当する谷口欽也氏は、別府市の出身だ。彼を最初に動かしたのは、「なぜ？」という素朴な疑問だった。
まずは事件の経緯を振り返る。
昨年6月29日夜、別府市内の県道で、赤信号で停止していたバイク2台に軽乗用車が追突し、19歳の大学生1名が死亡した。捜査関係者によると、事件直前、亡くなった大学生と八田容疑者の間でトラブルがあり、故意にぶつけた可能性があるという。八田容疑者は軽乗用車を現場に残し、裸足で逃走したと見られる。
谷口氏は昨年6月、事件当日のニュースを東京で見かけたという。現場が地元、しかも土地勘のある場所だったことに驚きつつも、正直なところ、当時は深く気に留めなかった。すぐに犯人は捕まると思ったからだ。しかし年末に帰省した際、八田容疑者がまだ逃走中であることを知った。
「別府は温泉地とはいえ田舎です。コロナ禍もあり、人通りが激しいわけでは全然ない。『こんな田舎の町をなぜ容疑者は裸足のまま逃げとおせているんだ？』という素朴な疑問がまず湧きました」
谷口氏は、亡くなった大学生Aさんの遺族に会うことを決意した。遺族の心情を慮り、あくまで取材ではなく、「Aさんの仏壇に手を合わせたい。可能であれば、お話を伺いたい」と伝えた。
「ご遺族に承諾していただけましたが、どんな顔でどういう言葉をかければいいのか、自分は一体何が知りたいのか、直前まで悩みました。でも仏壇の前に座り、遺骨を前にしたら、怒りで自然と涙がこぼれて……。『八田を捕まえませんか。私は八田を捕まえたいです』という言葉が口から出てきました」
