熱唱するYOSHIKI（Instagramより）
誰の目にも緊張は明らかだった。7月1日、X JAPANのYOSHIKIが音楽番組『THE MUSIC DAY 2023』（日本テレビ系）に生出演。同月28日にX JAPANとして8年ぶりにリリースする新曲『Angel』をピアノ弾き語りで熱唱した。1989年のバンドデビュー以来、YOSHIKIがテレビで生歌を披露するのは初めてのことだった。
「『Angel』は、バンドが解散していた時期にYOSHIKIさんがひとりで書き上げたバラードです。バンド再結成後、2015年12月に横浜アリーナのライブで一度だけ披露されたことがあります。
そのときは通常通りボーカルのToshlさん（57才）が歌いましたが、CDなどに収録されていないため、ファンの間では“幻の名曲”といわれています。今回、YOSHIKIさんの生歌を初めて聴いたファンからは“優しい歌声”“神々しい”など称賛の声があがりました」（音楽関係者）
その一方、ネット上ではある“疑惑”を指摘する声もあがった。
「口の動きと歌声がズレてるように見える場面が多々あったとして、“口パクでは？”という声があがっていました。そもそもボーカルはToshlさんなのに、YOSHIKIさんが歌ったことに疑念を感じたファンは多く、あらぬ憶測を呼んだ面はある。ここ最近、X JAPANはずっと“ボーカル問題”に悩まされてきたことも関係あるでしょう」（前出・音楽関係者）
X JAPANは解散発表から10年後の2007年に再結成を果たした。しかし、その後はギャランティーを巡りYOSHIKIとほかのメンバーとで大きな格差があるとされ、バンドに亀裂が入った。そこでできた溝は埋まらぬまま、2018年以降はバンドとして表立った活動はしておらず、活動休止状態にある。そのため、『Angel』のボーカルは一体、誰が務めるのかと話題になっていた。
YOSHIKIはテレビ初歌唱の約1時間前、驚きの事実を明かしていた。
「『THE MUSIC DAY 2023』の控室と思しき場所から自身のネット番組『YOSHIKI CHANNEL』を更新し、“今日歌うのは亡き母に捧げるバージョンで、発売されるXバージョンはToshlの素敵な声が入っている”と説明したのです」（前出・音楽関係者）
Toshlの胸中は
実は『Angel』は2014年頃にメンバーが米ロサンゼルスのスタジオに集まり、レコーディングを済ませている。
「当時の音源をアレンジしてリリースするとみられています。実際、あれ以来レコーディングしていないので、Toshlさんがボーカルなら、そうとしか考えられません」（別の音楽関係者）
YOSHIKIのサプライズ発表に、いちばん驚いたのはToshlかもしれない。
「新曲のリリース発表に先立ち、YOSHIKIさんはメンバーにメールで報告をしたようですが、その文面には曲の詳細が書かれていなかったとか。8年ぶりに新曲が発売されるというのに、メンバー間の確執は解消されないまま。YOSHIKIさんの初歌唱の裏で“ボーカル不在”が際立ちました。これからますます“Toshlの影”に悩まされることになるのかもしれません」（前出・別の音楽関係者）
ファンが期待するのは、メンバーが揃い、再びステージで本当の新曲を披露してくれることだろう。
※女性セブン2023年7月20日号
