大谷翔平はお相手と日本で立て続けに会ったりもしていた（時事通信フォト）
大谷翔平の“完璧すぎる結婚”に日本中が度肝を抜かれた。連日のようにメディアに追われる生活を送りながら、隠密交際を続けてゴールインにたどり着いた2人は、どのように愛を育んできたのか。【全3回の第3回。第1回から読む】
日本ハム時代から大谷は先輩や同僚たちの誘いを断り、ジムにこもってひとり黙々とトレーニングを続ける“野球漬け”の生活で知られる。その徹底ぶりは食生活にもおよび、ゆで卵や塩のみで味付けしたパスタを食し、食事に「味は求めない」と語るなど、野球一筋で超ストイックな日常生活はあまりに有名だ。一方で、結婚願望は人並みに持ち続けていた。
「日ハム時代の同僚の近藤健介選手は『結婚はしたい、と話していた』と明かし、親しい記者にも『奥さんがいて子供がいたら、楽しそうだなと思います』、『いますぐというわけではなく、タイミングがよければ』などと結婚願望を伝えていました」（スポーツライター）
高校3年生の大谷が記した、今後の人生を描く「人生設計ノート」には野球の目標と並んで、《26才で結婚》《28才で男の子誕生》と書き込んでいる。
実際、これまでにもバレーボール元日本代表選手や地方局の女性アナウンサーなどと交際が噂されたこともあった。そんな大谷が「お相手」であるAさん（27才）を選んだ理由は何だったのか。ふたりを結ぶひとつの縁がバスケットボールだ。
「大谷選手は大のバスケファンで漫画『スラムダンク』を愛読しています。メジャーに移籍してからも練習後に、よく水原さんやチームメートと息抜きのバスケに興じていました」（在米ジャーナリスト）
さらにAさんは大谷の理想にも合致する。日ハム時代のインタビューなどをまとめると、大谷のタイプは「背が高く、スポーティーで爽やか。控えめで誠実かつ知的で、チャラチャラしていない人」。まさにAさんがピッタリあてはまる。
「バスケという共通点がある上、Aさんもチャラい男性が苦手で過去の恋愛の話を聞いてもひたすら一途です。プレースタイルからもわかるように努力を惜しまず、人のためにも尽くせる彼女には家庭的な一面もあり、学生時代のインタビューでは将来の夢は『お母さん』、好きなタイプは『マッチョ』と答えていました（笑い）。どこから見ても、お似合いのカップルですよ」（Aさんの知人）
出会いは偶然だったふたり。3月2日に配信された『Number』のインタビューで大谷はふたりの“馴れ初め”を次のように語っている。
《彼女が『最初に会った』と言うときのことを僕は認識していなかったんです。彼女曰く『すれ違いざまに挨拶してくれた』と言うんですけど、僕はそれがどこなのか思い出せない。練習施設の中の廊下だって……でも、その次の2回目と3回目に会ったときのことはしっかり覚えています》
練習施設での邂逅から、トレーニングを共にする“筋肉交流”でお互いを意識するようになったようだ。
「大谷さんは覚えていないようですが、最初の出会いは2019年の12月頃のはず。翌月の2020年1月に彼は、女子バスケのオールスターゲームを観戦していますが、その試合にAさんも招集されています。ちょうどコロナ禍に入る直前に、ふたりは日本で立て続けに会う機会があり、恋愛に発展していった。もし、これがコロナ禍だったら頻繁に会うことはできなかったでしょうね」（前出・Aさんの知人）
