粘り強い営業が持ち味だという（写真は2月下旬）
その日の小室圭さんは、スーツにちょんまげヘアというおなじみの出で立ちだった。ニューヨーク中心部の飲食店で仕事の打ち合わせをしていたという。
「小室さんですよね？」
居合わせた日本人のビジネスマンに声をかけられた小室さんは愛想よく応対。ひととおり立ち話に花を咲かせると、さらに、驚くべき“ファンサービス”を繰り出した。
「記念撮影？ オーケーだよ！」
小室さんには、2017年の婚約内定会見前に、皇族の眞子さんとの個人的なやりとりを記者団に明かしてしまい、眞子さんからお灸をすえられた苦い過去がある。それ以来、彼は対応に細心の注意を払ってきた。
「司法試験の際や弁護士登録後の出社の際など、小室さんは何度か在米メディアの記者から声をかけられましたが、すべて無視。YouTuberや現地在住の一般人が声をかけても同じような対応でした」（在米ジャーナリスト）
小室さん以上に神経質で、日本人コミュニティーと距離を置きたがっていたのが眞子さんだという。
「ふたりの生活のためにさまざまな世話を焼く在ニューヨーク日本国総領事館の存在すら煩わしいと遠ざけるありさまだといいます。また、彼女は写真に対してひときわ警戒心が強い。街中で居合わせた人に頼まれたときはもちろん、プライベートで美術館を訪れたときにも、自分たちの姿をSNSにはアップしないでほしいと館長に念押しするほどでした」（前出・在米ジャーナリスト）
日本人には頼らない、写真は撮らせない──頑なな姿勢で2年半過ごしてきたふたりのいまの生活は順調とは言い難い。
「小室さん夫婦のスタイルは、日本人セレブコミュニティーには受け入れられなかったようで、当初、ふたりを支援していた人たちも離れてしまったといいます。眞子さんは元皇族で現天皇の姪であり、将来の天皇の姉。小室さんはその夫です。ふたりで力を合わせれば多少強気でもうまくいくという算段があったのかもしれませんが、現実はそう甘くなかった」（前出・在米ジャーナリスト）
美術館勤務の夢は叶わなかった（2021年撮影）
昨年11月中旬、小室さん夫婦はニューヨーク中心部から1時間ほどのエリアにある新居に引っ越した。
「以前のマンションと広さは変わらず、元皇族の新居としては手狭という印象を受けます。総領事館や日本人セレブコミュニティーなど然るべきところへ相談していれば、ここを選ぶことはなかったのでは……。小室さんの年収は3900万円ともいわれていますが、元皇族の生活にはお金がかかるのでしょう。フトコロ事情には、意外と余裕がないのかもしれません」（別の在米ジャーナリスト）
自分たちで蒔いた種とはいえ、周囲から孤立しているともいえる現況に焦りを感じたのか、ふたりは方針転換を迫られたようだ。
「小室さんは早速、日系企業の担当者に営業の電話をかけたり、直接会って話したりと積極的に愛想をふりまいているそうです。いままでとは一転して、日本人セレブコミュニティーに『ヘルプ！』を求めることにしたのでしょう。もっとも、突然の変節に困惑する人も少なくないようです」（前出・別の在米ジャーナリスト）
吉と出るか、それとも。
※女性セブン2024年5月23日号
