雅子さまは免許証の更新を続けられてきたという（5月、栃木県。写真／JMPA）
愛車は記憶をよみがえらせる。あの頃、真夜中に東京・霞が関のオフィスから街灯の下を走った家路。結婚直後、夫を助手席に乗せたドライブ・デート。還暦を迎えられた皇后雅子さまは、天皇陛下と新たな旅立ちを迎えた愛子さまを乗せて、ご家族と一緒にこの30年の記憶の中を走られていた。
「夜2時に帰宅したら、母にきょうは早いわね、と言われちゃいました」（朝日新聞、1987年12月25日）
栄養ドリンクの「24時間、戦えますか？」というキャッチフレーズが流行った頃、そうインタビューで明かされたのは、天皇陛下とのご成婚前の雅子さまだった。当時、雅子さまは外務省に入省されてまだ1年目。日によっては明け方に帰宅されることもあったが、翌朝には涼しい顔で出勤され、同僚から「小和田さんは、一体いつ寝ているのだろう？」と不思議がられていたという。
終電に間に合わないことがほとんどだった雅子さまはその後、通勤の相棒にブルーグレーの乗用車「カローラII」を購入された。雅子さまの激務を支えた愛車は、ご成婚から30年以上が経っても現役だった──。
天皇ご一家は5月2?7日、御料牧場（栃木県）で静養された。愛子さまにとっては、日本赤十字社（日赤）に就職後、初めてのご静養だった。
「ご一家は、厩舎で子馬ににんじんを与えられたほか、牧場内で栽培されているトマトやアスパラガス、キャベツやレタスなどを収穫して召し上がったそうです」（皇室記者）
東京ドーム54個分という広い御料地内は、到底徒歩では移動できない。昨年4月のご静養時には、ご一家でサイクリングを楽しまれる様子もあった。
「今回のご滞在中には、ご一家での“ドライブ”のお時間がありました。陛下と愛子さまを乗せて、雅子さまがハンドルを握り牧場内を運転されました。お車は、雅子さまの愛車だったあの“カローラII”でした」（前出・皇室記者）
車窓からは御料地内の爽やかな新緑がはっきりと見られ、いつもとは違う雰囲気に、ご家族での会話は弾んだに違いない。
「カローラIIは、公務などに使う公用車とは別に、日頃は皇居内で管理、メンテナンスされています。ナンバープレートもついていますし、車検も通っていますから、公道を走ることも可能です。今回、ご静養に合わせて皇居から御料牧場まで運ばれたそうですよ」（宮内庁関係者）
