園田は、本業のテニスでは日本ランキング女子97位で、2年前から始めたYouTubeもチャンネル登録者数はわずか3000人台と、お世辞にも有名とはいえなかった。それが、この8月だけで、水着姿が載るインスタはフォロワーが2万から一気に6万に。注目され始めてからも、ここまではテニス関連のことしか投稿していなかったが、さすがに自分の新たな魅力を自覚し始めたようだ。
「アイドルでもアスリートでも、最初は水着姿が注目されることに、戸惑う方は多い。ただ、芸能界もスポーツ界も、実力と同じくらいに知名度や人気も重要な要素。園田さんもファンが増えてきていることを実感して、スイッチが入ったのではないでしょうか」(前出・グラビア誌編集者)
かつては、大会賞金だけではプロ生活が維持できずに、海外挑戦のためにクラウドファンディングも募ったことがある苦労人の園田。人気がもたらす恩恵は、さらなる飛躍のチャンスといえる。