映画の公開記念舞台挨拶に登壇した氷川きよし
2月からのリスタートに注目が集まっていた。デビューからがむしゃらに走り抜けた22年間。自分を見つめ直した1年8か月。“新章”への助走期間を経て、氷川きよしが辿り着いた境地とは──。
「レベル25になったわけですが、これからが第2章のスタートです！」
2月2日、デビュー25周年を迎えたことを、独特な言い回しで表現した氷川きよし（47才）。この日は、昨年8月に行ったコンサートの様子を収めた映画の公開記念舞台挨拶に登壇。氷川の第一声を聞くまで、心配そうな表情を浮かべる観客が少なくなかった。
「氷川さんの“再始動”をあたたかく見守ったファンたちですが、ここ数年、彼のことをどう呼べばいいのかと悩む人も多かったんです。『氷川きよし』のままでいいのか、本人が言い始めた『KIINA』になるのか……その答えが、2月2日に出ると思われていたのです」（芸能関係者）
そもそも彼の呼称に注目が集まったのは、25年間に及ぶ苦悩があったからだ。2000年にデビューした氷川は、端正な顔立ちと圧倒的な歌唱力で一躍「演歌界のプリンス」として名をとどろかせていく。
「『氷川きよし』の人気が確固たるものになる一方で、パブリックイメージが自分らしさとかけ離れていくことに悩むようになり、そのつらさはキャリアを重ねるごとに増していったようです」（音楽関係者）
葛藤の末、彼が意を決したのは、2019年のNHK紅白歌合戦の直前のこと。突然、自分を「kii」と呼び、その後、自然体で生きるという意味でnaturalの一部を加え「Kiina」を名乗るようになった。
「かねて彼は『ジェンダーを超えた自分らしさ』を追求していました。この頃から『ありのままの自分をさらけ出す』、『コンプレックスはさらけ出して』などと主張し、ファッションも性別を超越したものになっていきました。しかし、演歌歌手として活動を続けるなかで、限界があったのでしょう。2022年には《自分を見つめなおし、リフレッシュする時間をつくりたい》として、無期限の活動休止を発表しました」（前出・芸能関係者）
その間、海外に長期滞在してさまざまな人とふれあい、改めて自分を肯定することができたという氷川。2024年4月に前所属事務所から独立し、同年8月には1年8か月ぶりにステージ復帰を果たした。しかし、待ち受けていたのが、呼称を巡るいざこざだった。
「2023年5月、前事務所が特許庁に『Kiina』及び『KIINA』の商標登録を出願していたことが明らかになったのです。氷川さんが、独立後も『氷川きよし』や『Kiina』及び『KIINA』を名乗るには、前事務所の許可や使用料が必要になる可能性が出てきたわけです。
昨年3月に特許庁が出願を却下しましたが、前事務所は異議申し立てに当たる動きをみせ、2024年の秋頃まで、『氷川きよしの名前はどうなるのか問題』は解決の糸口が見えず、事態は泥沼化の様相を呈していました」（前出・芸能関係者）
