『生きる言葉』／俵万智・著
【書評】『生きる言葉』／俵万智・著／新潮新書／1034円
【評者】川添愛（言語学者・作家）
きわめて個人的な話になって恐縮だが、言葉というものに飽き飽きしていた時期がある。とくに研究者時代は、論文になりそうな言語現象を追い求めた結果、言葉に対する純粋な興味を失っていた。フリーの物書きになってからは少しずつ興味を取り戻してきたが、今でもたまに「モウ、コトバ、ミタクナイ」と思うことがある。
そういうときの処方箋は、言葉の達人たちが発する言葉の豊かさに触れることだ。この本はよく効いた。口当たりが優しく、それでいて刺激的な良薬だ。
タイトルからして巧みだ。「人が生きていくための言葉」という解釈もできれば、「言葉そのものが生きている」「こういう使い方をすれば言葉が生きる」といった解釈もでき、どれも本の内容と合致している。しかしけっして言葉の使い方を指南する本ではなく、著者が日々の中で得た洞察をシェアしてくれる本だ。ほぼすべてのページに新しい発見がある。
著者の視点を借りて言葉を眺めてみると、私が見ていたそれよりもずっと重層的かつ多面的で、絶えず有機的に動き続けている。自分には言葉のほんの一部しか見えていなかったことに気づかされる。ほぼ掘り尽くされていると思っていた鉱脈が、実は無限に広がっていることを教えてもらった気分だ。
驚くのは、長年にわたって言葉で数多くの作品を作ってきた著者が、今でも言葉に夢中だということ。行と行の間から、子どものように目を輝かせている著者が見えるかのようだ。著者が「むっちゃ夢中とことん得意どこまでも努力できればプロフェッショナル」と詠んでいるとおりだと思った。
私が言葉に対してこれほどの熱量を持てるかは分からないが、まさに著者の言葉のおかげで（今さらながらだが）言葉とともに歩む覚悟ができた気がする。実に有り難い読書体験だった。
※週刊ポスト2025年6月27日・7月4日号
