静岡・磐田東で監督を務める赤堀佳敬氏
甲子園の切符をかけ、地方大会の激戦が繰り広げられている。選手たちの熱闘の舞台裏では、全国の強豪校においてチームの土台を支える「スカウト担当教員」の役割が大きくなっているという。令和の高校球界の新潮流をノンフィクションライターの柳川悠二氏がレポートする。（文中敬称略）【全3回の第3回。第1回から読む】
グラウンド内外で面倒を見る
現在、静岡・磐田東で監督を務める赤堀佳敬は、同校でも保健体育の授業を受け持つ。赤堀は言う。
「勧誘時に選手と直接、話をすることはできないので、やはり幾度も足を運んで『今日も来てくれている』と思ってもらうことが大事になる。何度も通っていれば、野球の取り組み以外の部分も見えてくるようになる。たとえ素行が悪そうに見えても、3年間面倒を見れば、きっと成長を期待できるはずだ、と。
監督となった今も時間がある限り中学生を見に行きたい。しかし、グラウンドでの練習も大切ですし、上級生の進路指導も疎かにできない。すべてひとりでやるのには限界があるので、外回りの勧誘ができるスタッフが必要と考えています」
これまで岩手県内出身者を中心に甲子園を目指してきた花巻東も、今春に入学した選手のうちおよそ半数が県外出身者となった。「門戸開放」の同校でスカウトを担当するのは、OBであるドジャース・大谷翔平の義兄にあたる社会科教員で、野球部長の流石裕之だ。
「これまで岩手県内の選手に声をかけていたとはいえ、U-15のトライアウトなどに足を運ぶと、新参者の私なんかはどう動けばいいのか右往左往してしまいます。春先に中学硬式野球の中学3年生の視察にうかがうと、監督さんに2年生の視察だと思われたこともありました。中3になる頃には有望選手の進路はおおよそ決まっているんですよね。それすら私は知らなかったんです（笑）」
“学校のセンセイ”がいきなり選手獲得競争の最前線に放り込まれたら、こうした戸惑いを抱くのが自然だろう。ただ、教員が入学へと導くことで、グラウンド外で支えになれる意味もありそうだ。
春夏連覇を目指す横浜では、センバツのメンバーから上級生2人が外れ、1年生左腕の小林鉄三郎を含め、2人の1年生がベンチ入りした。同校では伝統的に、期待のルーキーが1年の夏から華々しくデビューを飾る。筒香や現ソフトバンクの近藤健介、現主将の阿部葉太もそうだった。早い段階から経験を積ませることで、昭和、平成、令和と強豪校として君臨してきた。
