全国でクマによる被害が相次いでいる（AFLO／時事通信フォト）
11月11日、秋田市の民家で犬小屋を引きずる熊が目撃された。そこで飼っていた犬はいなくなっていたという。12日未明には宮城県内で走行中の乗用車と熊の衝突事故も起きた。連日報道されている日本全国での熊の出没事件や襲撃事件。すでに多数の犠牲者が出ており、その数は過去最悪レベルとなっている。
かつての熊は山間部でひっそり暮らし、山へ分け入ったキノコ狩りをしていた人や猟師が襲われるというケースが多かったが、昨今は住宅地や市街地に熊が出没することが多い。それだけ熊の生態が変化していると見ることもできる。
一方で歴史を紐解くと、昔から熊が人間の居住地を襲う事件が発生している。近現代の熊被害をまとめた別冊宝島編集部編『アーバン熊の脅威』から、戦前に発生した3つの熊襲撃事件を紹介する。（一部抜粋して再構成）
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複数の熊が長期間にわたって一つの地域を襲う
【瀬棚村人喰い熊事件】
発生年月日：1888～1910年
発生場所：北海道瀬棚村（現・せたな町）
犠牲者数：死者2名、重傷者9名以上
熊種：ヒグマ
北海道・渡島半島の日本海側に位置する瀬棚村では、人喰い熊による殺人や傷害事件が頻発していた。とくに被害の目立った明治時代の中頃から後半にかけては、少なくとも死亡2人、重傷者9人が確認されている。
たとえば1896年は、一人が喰い殺され、3人以上が負傷した。初秋の9月、農家の夫婦が子供を連れて歩いているところに、大型の母熊が子熊を連れて現れた。夫は逃げる途中で足を取られて転倒し、大腿を爪で裂かれ、妻も脇腹に重傷を負った。
この事件について当時の『北海道毎日新聞』は「子供は幸い無事だったが、妻は急所の重傷なので助命は覚束ないとの話」と伝えているが、その後の記録を見たかぎりでは死亡は確認できず、なんとか命は取り留めたものと思われる。
この事件から日をおかず、今度は自宅周りで作業をしていた男性が、近くのやぶに隠れていた熊に捕まって連れ去られてしまう。これを見ていた近所の男性たちが追跡すると、熊は逃げ去っていったが、被害に遭った男性は頭部と背中を引き裂かれた状態でやぶの中に放置され、絶命していた。
この熊は、その後も村の近くに居座って馬を襲うなどしていた。農民の一人が馬小屋にいるのを見つけたので、村人たちは金ダライを打ち鳴らすなどして追い払おうとしたが、熊はまったく怖れる様子を見せず、殺した馬を肩に担ぎながらやぶの中へ戻っていって、ゆっくりと馬肉を喰らっていたという。
この村を開いた幕末の会津藩士・丹羽五郎は、熊出現の報告を受けると愛用する銃を携えて現場へ急行し、見事にこの熊を撃ち倒した。村民たちは丹羽の快挙に万歳を唱え、村まで熊を担いでいって熊料理をこしらえ、食したという。
幕末の会津藩士だった丹羽五郎は、瀬棚村人喰い熊事件発生当時、北海道開拓団として入植していた
1905年4月には、笹を刈りに出かけた青年が熊に捕えられた。一度は仲間たちが火を焚いて追い払ったものの、再び現れた熊は、瀕死状態の青年を仲間が運ぼうとするところを奪って喰い殺してしまった。
同じ年の11月には、墓地に埋葬された直後の死体を掘り出して、内臓を喰らう熊の姿も見られている。特定の個体だけでなく多くの熊たちが長期間にわたって人肉食を続けたのは、全国的にもかなり珍しい事例で、その後1910年にも死者こそなかったものの2か月間に4人が襲われる事件が起きている。
