各チームが18試合（3連戦×6カード）を戦う2015年のセ・パ交流戦を昨年制したのは12勝6敗のソフトバンクだった。パ・リーグ球団が上位5チームまでを独占し、61勝44敗3分け。各球団が揃って“黒星貯金”に励んだセ・リーグは交流戦終了時に全チームが勝率5割以下になるという異常事態に陥った。

　では、今季はどうか。「今年は去年以上にパ・リーグが圧勝する」というのは野球評論家・江本孟紀氏。

「セ・リーグはガタガタにやられるだろうね。パが全カード2勝1敗で勝ち越すペース、トータルでパの72勝36敗くらいの差がついておかしくない」

　そんな“パ高セ低”がどんどん進む背景には、そもそも交流戦そのものに対するモチベーションの差があると江本氏は手厳しく指摘する。

「交流戦が始まった理由の一つに、パ・リーグの試合に客が入らないというのがあったわけで、セ・リーグの選手からしてみれば、“（交流戦を）10年以上やって自前の客も増えたやないか。もうエエやろ”という気持ちがある。やる気がないんですわ」

　2005年の創設以来11回の交流戦で、セのチームが優勝したのはリーグ3連覇中だった巨人の2012年と2014年の2回のみ（2013年は3位）。全1692試合でパの通算865勝774敗53分けと、実に“45.5ゲーム差”がついている。

　今年、これまでを上回る差がつくと予想する理由として、江本氏はパ球団の投手力の充実を挙げる。

「パにはストレートで押せるタイプのピッチャーが充実している。ソフトバンクの武田（翔太）やバンデンハークがわかりやすい例です」

　昨季、強力打線でセを制したヤクルトが、日本シリーズで2人にきりきり舞いさせられたのは記憶に新しい。今季は2人ともすでに6勝（5月26日時点、以下同）をあげてハーラートップで並ぶという前年をしのぐ充実ぶりだ。

　とくに昨年は外国人登録枠の関係で交流戦に1試合しか登板できなかったバンデンハークはフル稼働が予想される。

「日ハムの大谷（翔平）も、パの打者がストレートのスピードに慣れてきたことで今季2勝と苦しんでいますが、あの160キロはセの打者にはまず打てない。セの打者相手なら完全試合の可能性だってあると思いますよ」（江本氏）

※週刊ポスト2016年6月10日号