銀歯が普及したのはなぜか？
「銀歯」は、中高年世代にとって虫歯治療の代名詞。だが、世界的にみると日本独自の特殊な技術であり、虫歯の温床となっていると東京医科歯科大学の田上順次副学長は指摘する。
「詰めた銀歯が外れたり、銀歯の隙間から細菌が入って再び虫歯になるケースがあります。また、以前は銀歯が外れないように大きく削る技術教育が重視されて、虫歯ではない健康な部分の歯も削っていたのです。歯は削ると元に戻りません。削れば削るほど寿命が短くなります」
そこで田上副学長のグループは、銀歯に代わるコンポジットレジンという、プラスチック系素材を研究開発した。これはペースト状になっているので、歯を大きく削らなくても詰めることを可能にした。
しかし、レジンの普及はなかなか進まなかった。その背景には「値段」の問題がある。
「レジン治療は技術的に難しく、時間をかけて丁寧にやらなければなりません。にもかかわらず、それに見合う保険点数がつかなかった」（田上副学長）
患者には「再治療に繋がりやすい銀歯」より、「歯を極力削らずに済むレジン」がいい。だが、多くの歯科医は銀歯治療を選んだ。
大臼歯１本の虫歯治療の診療報酬を比較すると、その理由がよくわかる。
「レジン治療」の場合（モデルケース、以下同）。
・う蝕歯充填形成／126点
・充填／102点
・コンポジットレジン材料／11点
合計239点。歯科医の売り上げは「2390円」だ（他に初診料または、再診料、およびレントゲン代が加算される）。
一方、「銀歯治療」の場合。
・インレー修復形成／120点
・印象採得／62点
・咬合採得／16点
・大臼歯／358点
・接着材セメント／17点
・装着料／45点
合計618点。「6180円」となる。銀歯の保険点数は、レジンの2.5倍もあるのだ。
