「いま、芝居が楽しくて仕方がない。60年以上この仕事を続けてきて、ある意味、初めての境地なんですよ」

　俳優・石坂浩二（75）はくつろいだ表情ながら、じっくりと噛みしめるようにそう語った。

　石坂はいま、4月に放送が始まった倉本聰脚本のドラマ『やすらぎの郷』（テレビ朝日系／毎週月～金曜、昼12時半より放送）で主演を務めている。テレビ朝日がこの春より新設した、高齢者世代へ向けた昼の帯ドラマ「シルバータイムドラマ枠」の船出を飾る作品だ。

　放送期間は半年間。石坂の連ドラ主演は『水戸黄門』（2002年、TBS系）以来、約15年ぶりとなる。2クールも続く昼ドラの主演は、長いキャリアの中でも経験がない。75歳にしてなお、役者としての“初”に挑み続けている。

「1969年に出演したNHKの大河ドラマ『天と地と』が大河史上初のカラー作品で、僕は割とテレビ史の中の“初めて”に関わることが多かったんです。

　その延長でこれも初めてかと軽く考えていたら、今回は役者として出るだけでなくナレーションまで僕がやることになっていた。なにしろセリフの量は多いし、とんでもないことになってしまいました（笑い）」