飲料市場で存在感高まるフレーバーウォーター
「今日からレモンティーは透明になります！」とのキャッチコピーとともに3月下旬に発売された飲料『サントリー天然水 PREMIUM MORNING TEA レモン』（サントリー食品インターナショナル）が注目を浴びている。
ネット上では、〈透明なのにレモンティーの味がしっかりして不思議な感じ〉〈すっきりして甘すぎないのがよかった〉など、驚きと同時に中味を評価する消費者の声が多く見受けられる。
サントリー天然水といえば、2015年4月に発売した『南アルプスの天然水＆ヨーグリーナ』が大ヒットとなり、生産が追い付かず品切れになったのは記憶に新しい。見た目は無色透明の「水」なのに、味は「ヨーグルト」という斬新なアイデアも受け、“フレーバーウォーター”と呼ばれる飲料カテゴリーの市場拡大に貢献した。
ほのかな果汁や炭酸などが含まれる透明なフレーバーウォーターは、もともと日本たばこ産業が1996年に発売した『桃の天然水』が先駆けといわれるが、市場が一気に広がったのは、日本コカ・コーラが2010年より『い・ろ・は・す』シリーズを数々投入して以降だ。みかん、りんご、アロエ、トマトなど、フレーバーは多岐にわたる。最近ではスパークリングタイプのぶどうやレモン、梨やイチゴの「あまおう（地域限定）」まで登場させた。
また、アサヒ飲料からは、炭酸飲料の『ウィルキンソン』ブランドに透明のコーラ（タンサンドライコーラ）を加えたり、『おいしい水』にカルピスの乳酸菌を入れた飲料を出すなど、各メーカーから次々と発売される“味つき透明飲料”の商品群は増える一方だ。
飲料総研の調べによれば、2016年に2億7050万ケース（1ケースは500ml×24本換算）あったミネラルウォーター市場に占めるフレーバー＆スパークリングウォーターの構成比は17％（約4500万ケース）だった。
同社の宮下和浩氏が、フレーバーウォーター人気の理由を語る。
「既存のミネラルウォーターブランドを冠しているフレーバー商品が多いため、健康に良いイメージを持たれているのが大きいでしょう。
一般的な果汁入りジュースでは糖分も多く高カロリーですし、かといってミネラルウォーターばかり飲んでいても飽きがきます。そこで、少しは甘さがありながら、すっきりとヘルシーに飲めるという点が支持されているのだと思います」
だが、その一方で「水でも清涼飲料でもない」ジャンルに敬遠する声があるのも事実だ。
