「主演らしく、鈴木亮平さん（34才）は撮影前に出演者1人ひとりに声を掛けるなどして、雰囲気作りにかなり気を使っています。ただ、不倫というキーワードはもちろん、“パンツ写真”以降、何が不用意に騒動に繋がる話題かわかりませんから、なんとなくみんな探り探りって感じですね」（NHK関係者）

　7月上旬にクランクインしてから間もなく3か月。来年のNHK大河ドラマ『西郷どん』は、そんなビミョーな雰囲気の中で撮影が進む。

　放送前に予期せずして話題をさらってしまったのが、出演が決まっていた渡辺謙（57才）と斉藤由貴（51才）がそれぞれ報じられた「ゲス不倫」だった。

　渡辺は今年3月、20才年下のジュエリーデザイナーとの「ニューヨーク不倫」が報じられ、7月15日に謝罪会見。

　一方の斉藤は、8月上旬に50代医師との手つなぎ写真がスクープ。一度は会見で否定したが、ふたりのキス写真や、医師が斉藤のものと思われるパンティーを頭に被った写真が続々報じられ観念。9月11日、FAXで不倫を認めた。

　斉藤はその後CMやラジオを次々と降板し、ついには21日、『西郷どん』への出演取りやめが発表された。

「斉藤さんの役柄は、北川景子さん（31才）演じる篤姫の女中頭で、後に将軍の妻候補にまでなる重要なもの。実は、彼女を見出すのが渡辺さん演じる島津斉彬なんです。不倫が報じられた2人の揃い踏みに良くも悪くも注目が集まっていました」（スポーツ紙記者）

　結局、“奇跡の共演”は実現せず、一方が出演、一方が降板という結果に。会見でついた“嘘”が明暗を分けたといわれているが、渡辺は斉藤に対して「降板はやめてよ～」と頭を抱えているという。

「“NHKは斉藤を切って渡辺を選んだ”といわれていますが、それは違います。スポンサーの顔色をうかがわなくてもいいので、NHKは民放テレビ局に比べてスキャンダルに寛容だといわれています。もちろん犯罪は言語道断ですが、不倫騒動ではNHK側から降板を要求することはないといわれています。つまり、斉藤さんの降板は、彼女が自発的に決断したということなんです。

　そうなると、“斉藤由貴は責任を取ったのに、のうのうと出演しようとしている渡辺謙はどうなんだ”という批判の声が集まりかねません。斉藤さんの降板によって、“悪目立ち”する渡辺さんはさらなる『針のむしろ』状態に追い込まれたんですよ」（芸能関係者）

　渡辺演じる島津はこんな言葉を遺している。

「勇断なき人は事を為すこと能はず」

　現代のサムライにとっての勇断は──。

※女性セブン2017年10月12日号