特に、年齢は一つ上だが仕事では後輩にあたる綾野剛が俳優としてブレイクし始め、トーク番組で“お約束”のように語る山田のチャーミングなエピソードはどれも爆笑モノであり、「そんなに面白いのなら」と企画会議で「山田孝之」の名前を出すバラエティー班のスタッフが激増したのである。
とは言え、20代の頃の「喋ってくれない」山田をよく覚えているので、最初は恐る恐るの起用だった。が、番組からのアンケートやVTR取材に快く協力してくれる小栗や綾野、そして玉山鉄二らの破壊力に溢れるエピソードによって、山田孝之はバラエティーやトーク番組でも成功を収めていくのだ。
そして今年の山田孝之と言えば、トランスコスモスと共同で新会社『ミーアンドスターズ株式会社』を設立し、取締役CIOに就任したことも大きなニュースになった。ライブコマースサイト「me&stars」は動画の出演者が売り手となって商品やサービスを勧め、視聴者が買い物をする、「『とんねるずのハンマープライス』（フジテレビ系）を想像していただければ」と同社の関係者から聞いた。なかでも「スターとの体験」は、「芸能人とツーショットでの食事」や「アスリートとの対決」、さらには山田孝之自身が稼働し、「会社や結婚披露宴の受付をする」などといった企画が提案されている。
実はこれも、山田と長年の友人であり、同事業にも中心になって関わっている一般男性が声をかけ、イノベーション担当として山田が積極的に参加することが決まったというもので、決して“お飾り”のCIOではないのである。
先月、AbemaTVの『72時間ホンネテレビ』でSNSの先輩の一人として稲垣吾郎、草なぎ剛、香取慎吾に“インスタ映え”の極意をレクチャーするため、早々に出演が決まっていた山田孝之。そんな彼に対し、『サンデー毎日』のインタビュー内で草なぎは、「山田くんも新しいことに挑戦するタイミングなんだね」と言い、彼のチャレンジ精神と決意に背中を押されているようだった。
CM、ドラマ、そして起業と、まさにカメレオンのように変幻自在な活躍をみせ、多くの人たちから、ますます愛すべき存在となりつつある山田孝之の傍らに“山田孝之をこよなく愛す男友達”の存在あり。山田孝之と彼らが織りなす様々なコラボという名の“化学反応”に来年も期待したい。
