◆40歳を前に独立をはたした彼氏を尊敬
二人で飲みなおす中で知ったのは、ユミさんと真二さんが同じ沿線に住んでいるということ、そして、真二さんが1年ほど前に独立していたことだ。
「彼は大手IT企業に勤めていたのですが、なんと脱サラして、塾を始めていたんです。子供の学習塾を開くことが夢だったらしく、40を前に決断をしたんだと。それを聞いたとき、凄い！と思いました。その後、ちょっと、もったいないな、という思いも頭をよぎりましたが……それ以上に、同い年の人がそうした思い切った決断を下したことに、尊敬の念を抱きました」
以来、2人はたまに会って食事をする仲になる。実は真二さんには彼女がいたが、うまくいっておらず、別れを考えているという話も聞いた。ただ、学習塾は夜までやっているし、ユミさんの仕事も多忙なため、予定を合わせるのは容易ではなかった。真二さんはほどなく彼女と別れたというが、ユミさんとはプラトニックな関係が1年ほど続いた後に、ついに「付き合いたい」と告白された。
「この年で、こんなに気の合う人に“夢追い人”に出会えたなんて、奇跡的なことだなと思っていたので、うれしかったです。ただ、同時に言われたんです。〈仕事が軌道に乗るまで、オレは結婚は考えられないけど、いいかな〉と」
その時点でユミさんは40歳になっていた。
