孤立深める貴乃花親方　昭和の大横綱・大鵬の悲運を想起

「一兵卒に戻って後進の育成に邁進する」──出直しを誓った貴乃花親方がさらなる試練に直面している。「協会改革」を掲げる平成の大横綱が、親方として再起を目指す道は一層、険しいものになりそうだ──。

　貴乃花親方が若手力士の稽古指導中に倒れたのは、8月21日。巡業先の秋田でのこと。審判部員の1人として巡業に同行していた貴乃花親方は、炎天下の山稽古で幕下の貴健斗を相手に股割りの指導をしていたとき、突然意識を失って仰向けに倒れ、痙攣を起こした。

　周囲の呼びかけにも反応しなかったが、救急車が到着した時点では意識を取り戻し、翌日には退院。東京へ戻って精密検査を受けたという。

　秋田で倒れるまでの間、貴乃花親方は巡業先で存在感を見せていた。

「どこに行っても、朝稽古に貴乃花親方が姿を見せると大歓声が沸き、取組で審判席に登場するとまた客席が沸く。サインや記念写真の撮影には、横綱の白鵬や稀勢の里も霞むほど、ファンが長い列を作る。改めて貴乃花親方の人気は凄いと感じた」（協会関係者）

　一方で、昨年秋の巡業中に起きた横綱・日馬富士（当時）による貴ノ岩（十両3）への暴行事件の対応を巡って八角理事長（元横綱・北勝海）ら執行部と激しく対立し、協会の中では孤立を深めてきた。