ユーコとボクテと高級バースデー焼肉を報告（永野のインスタグラムより）
9月下旬、芸能人が多く集うことでも知られる東京・西麻布の夜8時。大通りから少し離れた小道にある焼肉店に、周囲を気にしながら入っていく3人の姿があった。黒のニット帽を目深にかぶり、眼鏡をかけた永野芽郁（19才）、キャップに大きなマスクで顔全体を覆った志尊淳（23才）、同じくマスクをつけて、うつむき加減で小走りに店内に入る清野菜名（23才）だった。
最終回で23.5％という高視聴率を記録し、半年間の放送に幕を下ろしたNHK連続テレビ小説『半分、青い。』。最終週、視聴者から賛否両論のコメントが殺到したのは、ヒロイン・スズメ（永野）の親友ユーコ（清野）が東日本大震災に遭遇して亡くなる場面だった。
「漫画家を目指す秋風塾の3人組、スズメ、ユーコ、ボクテ（志尊）の人気は高かった。それだけになぜユーコを死なせなければいけないのか、そんな脚本で泣かせようとするな、震災を軽く扱いすぎだ、と批判が殺到しました」（NHK関係者）
スズメとユーコ、そしてボクテは、全員が一度は少女漫画家を目指し、同じ漫画事務所に所属。感性が豊かなスズメ、お嬢様育ちで内向的な面のあるユーコ、繊細で才能に恵まれたボクテは、互いに違いを認め合い、励まし合う親友であり、しのぎを削る戦友でもあるという仲だった。
「スズメと同い年の設定だった律役の佐藤健さんは実は29才で永野さんより10才も上。役どころと同様、現実でも同世代の3人は収録中も本当に仲がよく、いつも一緒でしたね」（前出・NHK関係者）
その3人がお忍びで冒頭の焼肉店に現れたのは9月下旬のことだった。
店内は完全個室制で有名人も多い隠れ家で知られるが、1人あたり6000～7000円と少々高いながらもコスパがいいと評判の店だ。
「その日は、9月24日生まれの永野さんのお誕生日祝いをしたそうです。プライベートで3人集まるのは初めてだったので、ドラマの話をはじめ、相当盛り上がったみたいですよ」（芸能関係者）
8時過ぎに始まったパーティーがお開きになったのは3時間後の夜11時過ぎ。それぞれ別々に車に乗り込み帰途についたようだ。
この日の様子はそれぞれがインスタグラムにアップ。永野は、《ユーコとボクテが誕生日のお祝いしてくれました》の文字とともに、キャンドルを立てたスイーツプレートを手にする永野と清野、志尊の写真を紹介していた。
超がつくほど厳戒態勢の食事会だったのは気になるけれど、ドラマの結末とは違って、3人が笑顔で仲よくしている現実が見られてよかった…。
※女性セブン2018年10月18日号
