プロ野球ドラフト会議（10月25日）で注目を浴びる大阪桐蔭の面々。2年生から侍ジャパンU-18のメンバーで活躍してきたのが藤原恭大だ。『4千分の1の名将』（大和書房）を上梓したスポーツジャーナリストの古内義明氏が、入学以来取材を続けてきた藤原の胸の内に迫った。

──史上初となる2度目の春夏連覇から2か月ほど経ちましたが、甲子園はどんな場所？

藤原：あんなに観客が入るところは甲子園しかないと思いますし、本当に素晴らしい環境で野球ができました。注目もしてもらえて、これほどの場所はないと思っているので、感謝しかありません。

──春と夏を通じて、一度も負けないで、頂点に立ったまま終わるのはどんな気分？

藤原：優勝旗を持ったりもしましたが、優勝したという実感がまだわかないです。

──個人として100点満点中、何点？

藤原：60点くらいです。自分としてもっと出来たな、という部分もあったので、そこに少し悔いが残っています。

──誰が一番いいピッチャーと感じましたか？

藤原：決勝で対戦した金足農業の吉田を始め、最後の夏は全員いいピッチャーでした。

──甲子園通算5本塁打は先輩の平田（中日）や森（西武）らと肩を並べる歴代5位タイです。

藤原：もっと打てたと感じたこともあったので。やっぱり金属バットを使うバッターは有利だと感じています。木製バットだったら、打ててない部分もあったと思うので。

──なかなか厳しい自己採点ですね。ミレニアム世代と言われた中でプレッシャーを感じたことは？

藤原：（甲子園で）勝たないといけない、というのはありました。

──振り返って、大阪桐蔭は自分にとってどういうものでしたか？

藤原：入学する前から、「強い、強い」と言われていました。新チームが始まった時も自分たちではそんなに強くない、弱いチームとしてスタートしましたが、周りからは、「強い」と言われながら、ずっと練習をしてきました。その周りからの刺激が自分にはすごく良かったというか。みんながやっぱり勝たないといけない、優勝するという目標に向かって出来たので、個人としてもチームとしてもすごく成長したんじゃないかなと思います。

──侍ジャパンU-18の経験はどうでしたか？

藤原：2年連続で経験させてもらって、すごい仲間とやらせてもらったり、強い相手とやらせてもらって、去年と違って、また違う見方がすごく得られたので本当にいい経験になりました。