がんに関連した検査を受けて「問題ない」「陰性」という結果が出たとしても、それは必ずしも「がんではない」ことを意味しない。“見落とされた”というケースは、「例外」と済ませられないほど多いのだ。

　患者数2位の胃がんはI期の5年生存率は97.4％と非常に高く、早期発見が求められる。

　しかし、広く行なわれている胃がん検査にも“落とし穴”がある。ポイントとなるのは、近年、胃がんの原因として研究が進んでいるピロリ菌（ヘリコバクター・ピロリ）だ。

「胃の中に生息する細菌で、口から口への経口感染が主な感染ルートです。日本では高齢者ほど感染者が多く、70代の5割、60代の3割、40～50代の2割が感染しており、6000万人が感染していると推計されます」（宮崎善仁会病院消化器内科の押川勝太郎医師）

　ピロリ菌に感染すると、菌が発する毒素によって胃の粘膜が炎症（萎縮性胃炎）を起こし、それが長期化することで細胞ががん化する。

「世界各国の研究により、胃がんの原因は95％がピロリ菌だとされています」（押川医師）

　そのため、「ピロリ菌を除去すれば、胃がんにかからない」と言われているが、押川医師は「その考えは間違っています」と指摘する。