2019年春にタイで逮捕された日本人振り込め詐欺グループが強制送還されてきたとき、そのメンバーに明らかに中高年の姿があり、報じられた年齢には50代も含まれていたことに驚かされた。若者たちによる犯罪というイメージが強い振り込め詐欺だが、最近では、その構成員に中高年が増えている。若かった頃の失敗がきっかけで転落しはじめ、気付いたら振り込め詐欺に加わっていた40代男性の告白を、ライターの森鷹久氏が聞いた。

　＊　＊　＊
　埼玉県南部のターミナル駅前。ジーパンにグレーのジャケット、ハンチング帽姿で筆者を待っていたのは、東京都内在住の野村逸男（仮名・40代）。主に生活保護を受給しながら社会復帰を目指す人々が暮らす福祉施設で生活をしている、とのことだったが、一見どこにでもいる中年のおじさんという風体。しかし、よく見るとジーパンはところどこにシミがあり、ハンチングは擦り切れ裏地が露出してしまっている。爪は長いこと切られていないために長く、真っ黒な垢がこびりついている。「どうも」と笑ってみせるが、前歯もほとんどない。この男が「特殊詐欺実行グループ」と言われれば、誰が信じるだろうか。

「あんまし悪く書かんといてくださいよ…」

　和歌山県出身の野村は地元の高校を卒業後、大阪市内の金物問屋に就職したが、そこで知り合った運送業者の勧めで、間も無く業務委託型の個人運送業者を始めた。野村がまだ夢を持ち、生き生きと輝いていた20代半ばのことである。運送業は楽ではなかったが、走れば走る分手持ちの金は増えた。月収は50万円ほどあったが、単身だったためそのほとんどが宵越しの金に消える。しかしそれでも若かったために、がむしゃらに働き、それなりの幸せも手に入れた。

「結婚は28才ですわ。子供出来てしもうたからすぐ結婚です。こう見えて、郊外の方ですけど、家まで建てました、30代前半です。もっと稼がにゃいうてあんなことやらなんだら、少しはまともな人生送れとったんちゃうかって、今でも思うんです」

　ささやかながら戸建まで持ち、ますます仕事に力を入れた野村だったが、その方向がまずかった。個人運送屋の車を使い、帳簿に乗らない運送を繰り返していたところ、商店に突っ込むという物損事故を起こしたのである。幸い人を傷つけてはいないものの、いわゆる「闇仕事」であったため、保険の類は一切効かない。一国一城の主となりわずか半年ほどでの悲劇により、野村は無職になり、3000万円の自宅ローンと、建物の原状回復費に営業補償など事故処理費用1500万円を背負うことになった。そこからは絵に描いたような転落人生である。

「ローンが払えなくなって、街金で借りて、たまに仕事して少し返して…。当然ヤミ金にも手を出しましたが、その頃には嫁は子供連れて出て行ってしまった。自宅も（借金のカタで）取られてもうて、親に土下座して実家の土地と建物まで担保に入れとったから、そっちまでやられて（とられて）ね。一族バラバラ、もう自暴自棄ですわ。それからヤミ金さんに言われて、全国の廃棄物処理場をグルグル回って仕事したりしてね。いわゆる飯場ですよ。借金もいくらあるか全然わからんし、毎月いくら返せば良いのかもわからん。考えるのをやめたんです。こうなると、とにかく生きてさえおればよいと、こうなるんですよ」