宇垣美里で最高視聴率、『太川蛭子の旅バラ』が生きる道

　10月30日、『太川蛭子の旅バラ』（テレビ東京系）は、マドンナに宇垣美里を迎えてローカル路線バスを乗り継ぐ『バス旅2019』を放送。4月開始の同番組で最高視聴率の8.1％（ビデオリサーチ調べ／関東地区。以下同）を記録した。6月13日の同企画では2.9％まで落ち込んでいた数字が、なぜ劇的な回復を見せたのか。

　芸能研究家で、『田原俊彦論 芸能界アイドル戦記1979-2018』（青弓社）で『NHK紅白歌合戦』や『教師びんびん物語』などの視聴率分析もしている岡野誠氏がその背景を考察する。

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　高視聴率のヒントは、蛭子能収のポロッと発した一言に隠れていた──。

　2年前に終了した不定期の人気番組『ローカル路線バス乗り継ぎの旅』をリニューアルし、今年4月から『太川蛭子の旅バラ』がレギュラー化された。当初『ローカル鉄道寄り道旅』などを放送したものの視聴率が上がらず、5月に『ローカル路線バス乗り継ぎの旅』を再スタートさせた。

　それでも、数字は芳しくならない。復活第1弾である5月16日は、日程が3泊4日から1泊2日に変更され、マドンナは1日目かたせ梨乃、2日目中川翔子という交代制になった。第2弾の6月6日、13日も日程は1泊2日のままで、マドンナは鈴木奈々1人だったが、途中からゲストとして中村雅俊が登場した。それでも、視聴率は5.2％、3.8％、2.9％と落ち込んでいった。どうしてか。

『バス旅』の良さは“緊張感”にあった。年齢も考え方も異なる3人が1つのゴールを目指して3泊4日も旅をすれば、必ずや衝突が起こり、予想だにしないハプニングにも見舞われる。

　だが、1日で人が代わったり、途中でゲストが入ったりすれば、緊張感が緩和されてしまい、平穏なまま終わってしまう。これらの方式は、往年の『バス旅』の持ち味を消してしまっていた。

　7月25日の放送からは従来通り、太川・蛭子コンビと女性ゲスト（通称・マドンナ）の3人だけの旅に戻した。すると、6.3％とこの時点での『旅バラ』で最も良い視聴率が出た。