河野太郎ワクチン担当相（写真／共同通信社）
冒頭のRIKACOや近藤さんの例は、副反応の発熱に苦しんだ氷山の一角だ。高熱によるめまいや頭痛、関節痛や下痢などの症状でも充分に苦しい症状だが、取材のなかでは、あまりの高熱に卒倒して数十時間も意識を失っていた人や、ひきつけ（痙攣）を起こした人、せん妄を起こして一時的に精神的に錯乱した人もいた。
発熱のメカニズムは詳しく後述するが、多くの医師は「発熱は正常な免疫反応ですから心配はいりません」などと説明する。だが、命にかかわるケースでも、本当にそう言えるのだろうか。
「がん闘病中の妻が接種翌日に高熱を出して緊急入院した」と明かすのは、都内の会社員・高橋啓二さん（仮名・45才）だ。
ステージIVのがんを患う妻は、まだ30代ですが、コロナに感染すると高リスクだということで、ワクチンを接種することにしたんです。“接種にリスクはない”という説明で安心していましたが、翌日には40℃の熱が出て救急車で病院に運ばれました。医師は、“ワクチンとの関係は不明”と言いますが、ここしばらく病状も安定していたし、こんなに急激な発熱は初めてなので、どう考えても副反応です。
この発熱によって、予定していた抗がん剤の治療も先延ばしになりましたし、がん治療はストップ。弱っている内臓も、この高熱でいつ機能を失ってしまうかわかりません。ワクチン接種が命取りになりかねず、本当に接種を恨んでいます」
新潟大学名誉教授の岡田正彦さん（予防医療学）が指摘する。
「ただ熱が出るだけ、とタカを括ってはいけません。若い人でも体力が充分でない人や、もともと病弱な人、高齢の人は、急な発熱から命にかかわる事態になることもあります。油断せず、周囲が容体を見守り、急変があったら迷わずに病院に駆け込むべきです」
まだ誰にもわからない
コロナワクチンの接種後に、発熱の副反応が頻発するのはなぜか。岡田さんの解説。
「ファイザー製とモデルナ製のワクチンは、『mRNA』という遺伝子の一部を体内に注射するもので、本格的なワクチンとしては人類史上初です。このため人体にどんな影響が出るか、まだわかっていないことが多い。高熱が頻発するメカニズムも、明確にはわかっていません。最も懸念されているのが、発熱の発生率の高さと症状の重さです。接種後にこれほど高い確率で38～40℃の高熱が出るワクチンを、私はこれまで見たことがありません」
