まるでファッションモデル！サングラス姿でポーズを決める新庄剛志氏の全身写真（時事通信フォト）
新庄ビッグボスが現役最終年に優勝を果たした2006年、日本ハムは3・4月を貯金1の月間4位で終え、必ずしもスタートダッシュに成功したとは言い難かった。しかし、夏場以降に調子を上げていき、8月、9月と２か月連続月間首位で、開幕ダッシュに成功した西武を振り切っている。
「最近10年のパ・リーグで、3・4月（2020年は6月）首位のチームが優勝した例は2012年の日本ハムと2018年の西武の2例しかない。むしろ、シーズン終盤に勝てるチームがペナントを制している。そういう意味で、新庄監督の『9月あたりに優勝争いをしていたら、さあ優勝を目指そう』というギアの上げ方は合理的だと思います」
昨年最下位のオリックスが優勝した今年のパ・リーグ。3年連続5位の日本ハムが来年、“新庄ビッグボス”の手腕で覇権を握ってもおかしくない。「優勝なんか一切目指しません」と言っておきながら、実はなかなかの策士かもしれない。
