注目の落語家・林家つる子。「端正な顔立ちなのに、落語に入るとびっくりするぐらい三枚目になれる“落語の国の人”」と林家たい平は語る
現在、女流落語家たちが大活躍中。そんな彼女たちのおすすめの落語はどんなものなのか──。コミカルな動きや表情でファンも多いのが、林家つる子だ。落語の魅力を、「江戸、明治、大正期に作られた噺がいまでも笑えるところ。笑いの感覚は普遍だという点にロマンを感じます」と語る。
そんな彼女が入門編として選んだのは、心がほっこりする人情噺。昔もいまも、人の感情は変わらないと実感させられるものばかりだ。
「子別れ（別名・子は鎹）」は、大学生のときに聴いて衝撃を受けた。
「別れた夫婦が、子供をきっかけに元の鞘に収まる噺。夫婦間や子供への思いなど、共感できる部分がたくさんあるはずです」（つる子・以下同）
特に、子供のけなげさにぐっとくるという。
「本当は3人一緒に暮らしたいけれど、ダメ亭主に苦労させられた母親を気遣って、その気持ちを隠している子供が、更生した父親に偶然会ってお小遣いをもらうのですが、『おっ母さんには内緒』と約束したため、母親にお金の出どころを問い詰められても、かたくなに父との約束を守るんです」
当時は、自分の両親を重ねながら聴いたという。
「親って、子供のことを話すとき、すごくうれしそうですよね。『子は鎹』って本当にそうだなあと、親を思いながらしみじみと聴きました」
同じく酒飲みの亭主が出てくる「替り目」は陽気な噺。
「憎みきれないダメ亭主が、留守のはずの妻のことを『本当はよう、感謝してるんだよ、あいつには』と独白する様子を、まだ家にいた妻がニヤニヤしながら聴くシーンがかわいらしい。『こういう男いるよね〜』と笑えます」
3つめの「紺屋高尾／幾代餅」は、「職人と人気絶頂の花魁という、結ばれるはずのない2人の純愛物語で、まさに、江戸時代版“究極の推し活”です！」。
次に、物語の肝となる用語や時代背景を押さえれば、通向けの演目も楽しめるという例として、「三枚起請」という郭話を教えてくれた。
起請とは、いわゆる結婚契約書のようなもの。心に決めた「まぶ（情夫）」にしか出さないものだが、なんと3人の男が同じ花魁の起請を持っていた。怒った男たちは花魁に詰め寄る。起請を破ると、熊野権現の霊験あらたかなカラスが3羽死に、地獄に落ちるとされていた。
「そのオチが、花魁による『三千世界のカラスを殺し、ぬしと朝寝がしてみたい』という当時の都々逸です。花魁は朝に寝る商売なので、朝うるさく鳴くカラスが憎い。男たちの『起請を破るとカラスが死ぬぞ』という脅しに対し、『もっと書いて殺したいぐらいだ、ゆっくり朝寝がしたいんだから』という開き直りが痛快。起請と都々逸がわかっていると、生き生きとした落語の世界が広がります」
落語を演じるなか、女性の登場人物の存在が気になるようになっていったという。
「先ほど挙げた『子別れ』をはじめ、ほとんどの落語は男性側の目線で描かれています。じゃあ、女性の気持ちはどうなのか。女性の側にだって葛藤や迷いがあるはずだと思っていました。
そこで、これまで描かれなかった女性目線の落語をやってみようと思い、二ツ目になってから、おかみさんを主人公にした『子別れ』と、有名な『芝浜』を披露しました」
