紅白出場への期待が高まる松田聖子（写真は2022年7月）
毎年、夏のお盆休みが明けると、レコード会社や芸能担当マスコミらは、急にそわそわし始める。東京・渋谷の代々木公園のそばにあるNHK放送センターには、各レコード会社の関係者たちが顔を出すようになり、やれ「先週は、どこどこの幹部がNHKの音楽プロデューサーに会っていた」とか、「某アーティストがNHKで特番に出演した」とか、いろんな情報が飛び交うようになる。
そう、全ては大みそかのNHK紅白歌合戦のキャスティングのために騒がしくなっていくのである。あるスポーツ紙音楽担当記者は「8月終わりから9月にかけては、紅白司会者のキャスティングを取材して、同時に出場アーティストのピックアップも始める。いわゆる芸能界の風物詩です」と話す。
中でも、今年最も注目されているのは、通算24回出場もしている松田聖子（60才）だという。前出のスポーツ紙記者は「中森明菜さん（57才）、宇多田ヒカルさん（39才）、桑田佳祐さん（66才）及びサザンオールスターズ、Kinki Kidsさんあたりの名前も挙がっていますが、NHKが最も大きな期待をかけているのは2年越しの聖子さんなわけです」と続けた。
昨年末の紅白にも25回目の出場をする予定だった。しかし、本番13日前に、一人娘の神田沙也加さん（享年35）が札幌市内のホテルから転落して死去。そのショックは大きく、直後のディナーショーとともに、大みそかのテレビ出演も辞退した。ある芸能担当者は「一部スポーツ紙が『聖子出場』と誤報を飛ばすほどに情報が錯そうしましたが、最終的には悲しみの癒えない聖子さんが『やっぱり歌えない』と決断した」と振り返った。
ただ、聖子にとっても、紅白は特別なステージだ。デビューした1980年から出場していて、2014年と2015年には、紅組歌手では美空ひばり、八代亜紀に続く史上3人目の「2年連続大トリ」を務めた。
何よりも愛娘との2度の共演の思い出がある。東日本大震災からの復興がテーマだった2011年には、初めて母娘で出演。被災者たちへの思いを込めて坂本九さんの「上を向いて歩こう」を2人で歌った。2度目の2014年は、沙也加さんがミュージカル映画『アナと雪の女王』のヒロイン、アナ役として大ヒットを飛ばしての再びの母娘共演。娘の熱唱を目の前で見守り、人目も憚らず涙していたほどだった。
「そんな母と娘のストーリーを国民に広く知られている点は、芸能界広しといえども聖子さんだけ。もしも紅白復帰となれば、多くの視聴者が彼女の出番を固唾をのんで見守ることでしょう」（前出・スポーツ紙記者）
昨年の視聴率は前半31.5％、後半34.3％と、大幅に史上最低記録を更新してしまったNHKとしては、是が非でも出場してほしいところだが、全ては聖子本人の気持ち1つだという。
