ブレイク筆頭の芸人、JP（インスタグラムより）
今年ブレイクした芸人の筆頭といえば、JP（39才）だろう。松本人志の代役出演で一躍、脚光を集めた彼が今、人気番組のメインゲストでの出演が急増している。コラムニストでテレビ解説者の木村隆志さんが業界内で際される理由に迫った。
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4日夜の『行列のできる相談所』（日本テレビ系）にモノマネ芸人のJPさんが出演します。
驚かされるのは、再現VTRなどではなくスタジオゲストであり、ラテ欄に「JPが14年間口をきかなかった弟と…」、ホームページに「JPが14年間も会話していない弟にサプライズ！」と書かれるなど、見どころのトップ扱いであること。この日は岡田准一さんや坂口健太郎さんらもゲスト出演するだけに、JPさんの扱いが急激に上がっている様子がうかがえます。
業界内では「2022年断トツのブレイク芸人」と言われるJPさんのきっかけは、1月30日放送の『ワイドナショー』（フジテレビ系）。コロナ感染者の濃厚接触者となった松本人志さんの代わりに出演し、東野幸治さんにふんした原口あきまささんとオープニングコントを披露しました。さらにJPさんは4日後の2月3日にも、『ラヴィット！』（TBS系）で川島明さんの代理出演。モノマネのクオリティとフットワークのよさが称賛を集めました。
それから半年あまり、当初はモノマネを披露するだけのスポット出演が多かったものの、現在ではさまざまな番組に出演。ネタ番組の『千鳥のクセがスゴいネタGP』（フジテレビ系）、『千原ジュニアの座王』（関西テレビ）。トーク番組の『しゃべくり007』（日本テレビ系）、『踊る！さんま御殿！！』（日本テレビ系）、『ボクらの時代』（フジテレビ系）、『ホンマでっか！？TV』（フジテレビ系）、『ダウンタウンDX』（読売テレビ・日本テレビ系）。
生放送情報番組の『ポップUP！』（フジテレビ系）、経済番組の『モノ・マネー』（NHK Eテレ）、クイズ番組の『今夜はナゾトレ』（フジテレビ系）、『99人の壁』（フジテレビ系）、子ども向けの番組の『おはスタ』（テレビ東京系）、動物番組の『サンドウィッチマンのどうぶつ園飼育員さんプレゼン合戦ZOO-1グランプリSP』（CBC・TBS系）、占い番組の『突然ですが占ってもいいですか？』（フジテレビ系）。
その他にも、現在放送中の『ZIP！』（日本テレビ系）内ドラマ「泳げ！ニシキゴイ」に出演したり、最近でも8月31日に『鳥人間コンテスト2022』（読売テレビ・日本テレビ系）にゲスト出演したりなど、モノマネ芸人の枠を超えたジャンルレスな活躍を見せています。
どんなに似ているとしても松本人志さんのモノマネだけではここまで短期間で出演の幅を広げることは難しいだけに、なぜ今、JPさんはここまで求められているのか。業界内のさまざまな人に話を聞いて、その秘密を探ってみました。
「マジメな苦労人」の長身イケメン
JPさんについて業界内で制作現場や記者などに話を聞いたとき、最も返ってきた言葉は、「マジメ」「苦労人」でした。
現在39歳のJPさんは、小学生のころからずっといじめられていて友だちがいなかったこと、いじめを逃れるためにモノマネを練習して徐々にレパートリーを増やしたこと、お笑いコンビを結成しながら1年で解散したこと、上京するために就職して働いていたこと、オーディションに10年落ち続けて極度の貧乏暮らしをしていたことなどを明かしています。
前述した出演番組の中で「トーク番組が最も多い」という事実からも、テレビマンたちが遅咲きの苦労人であることに注目し、その人柄に興味を持っている様子がわかるでしょう。「モノマネ芸人はトークが苦手」と言われ、モノマネを披露する1～2分程度の出演時間に留まる人が多いだけに、JPさんは別格の扱いを受けているのです。
ただJPさんのトークは、まだまだ発展途上の段階。MCから噛んでしまうことを指摘されるシーンもありますし、モノマネを連発して逃げ切るようなときも少なくありません。しかし、そんなJPさんを「ちょっと挙動不審なのがいい」「ウブだからイジリやすい」などと面白がるような声もあります。たとえばJPさんは8月24日の『ホンマでっか！？TV』で極度のあがり症であることを明かしていましたが、それをMCの明石家さんまさんが楽しそうにイジっていました。
