昨年、日本ハムから巨人へ移籍し、原辰徳監督（左）と撮影に応じる中田翔（時事通信フォト）
中田は8月に1000打点を達成。33才3か月での達成は歴代10位の若さで、平成生まれでは初だ。タイトル獲得歴では、MVPや首位打者を取った坂本には劣るが、中田も打点王3回、ベストナイン5回など、輝かしい経歴の持ち主。活躍は当然とも言えるが、2年目の覚醒の背景には周囲の影響もありそうだ。
「昨年まで在籍した日本ハムは、とにかくフレッシュなチーム。主力選手はのきなみ中田より年下で、杉谷拳士のように子分状態の選手もいて、増長が暴行事件を招きました。しかし巨人には、菅野智之、丸佳浩、小林誠司と同級生が何人もいて、傍若無人な行動は鳴りを潜めました。さらに巨人にはスタメンに岡本、坂本らの名前があり、日本ハム時代のように“自分が決めねば”という気負いがなくなり、それが良い結果に繋がっているようです。
2023年にはWBCがありますが、このままなら代表として中田の名前も上がってくるはず。中田は2013年と2017年大会に出場しており、その経験は貴重です一1度は暴行事件で選手生命さえ失いかけましたが、選手としてのピークはこれからかもしれません」（同上）
坂本が頭を冷やすためには、中田のように一度チームを追い出されるしかないのか――。
笑顔を見せる坂本勇人（時事通信フォト）
巨人はこのままスルーか（写真は坂本勇人選手、時事通信フォト）
高校時代の坂本（時事通信フォト）
