手提げを持ち歩く板野友美（2022年8月撮影）
プロ野球のクライマックスシリーズ（CS）ファイナルステージが開幕し、熱戦を繰り広げている。今年も圧倒的な強さでセ・リーグを連覇したヤクルトスワローズは、2年連続の日本一に向けて盤石の体制だ。
史上最年少での三冠王、そして王貞治を超えた日本人歴代最多本塁打56号を放った村上宗隆三塁手（22才）が文句なしの主役だが、投手陣の中で大きな期待をかけられているのは、昨年のCSと日本シリーズで大活躍したサウスポーの高橋奎二投手（25才）。言わずと知れた元AKB48の人気メンバー板野友美（31才）を妻に持つイケメン投手である。
あるスポーツ紙記者は、「昨年1月に板野さんと電撃結婚した際には、まだ野球で結果を残していない“1軍半レベル”の選手だったので『浮ついている』『年上アイドルといちゃついてる場合じゃない』など、少なからず陰口もありました。だからか、球団からも『“ともちんの夫”という表現は控えてほしい』と言われたほどでした」と振り返る。
ところが、昨年のシーズン終盤から活躍し始めると、人生一の大舞台となったオリックス・バファローズとの日本シリーズ第2戦では、プロ初完投初完封で勝利。「日本シリーズ優秀選手賞」にまで輝いた。「板野さんは、各スポーツ紙で『内助の功』と称えられて、ヤクルトファンの間ではすっかり勝利の女神となったのです」（前出・スポーツ紙記者）
そんな板野は、最近1才となった長女を育てながら、タレントとしても活躍中。2月には「ファッションだけでなく私のライフスタイルそのものをお届けする」と宣言して、自らのブランド「Rosy luce（ロージールーチェ）」を設立。8月には、そのファンたちを集めたシークレットパーティーも開催した。ある芸能関係者は「パーティー参加の応募倍率は10倍を超えて大盛況でした。彼女の思いは育児と企業の両立」と話し、本人も「女性がどんなタイミングでも、やりたいと思ったことを叶えられる社会を目指して」と理想を語っている。
10代のころからエネルギッシュだった。アキバ系のアイドル・AKB48の一員にもかかわらず、秋元康プロデューサーらスタッフには無断で茶髪にして、自らを渋谷系のキャラクターに転身。“ギャルのカリスマアイドル”に上り詰めたほどに、セルフプロデュースに長けていた。今も「毎日2～3時間しか寝られず、1つ1つのお仕事に腰を据えられなかったAKB時代に比べたら、毎日家族のために働けている今は、その忙しさも幸せでしかない」と話す。
推定年俸2200万円の高橋は、今年はキャリアハイの8勝を挙げて、来季の年俸の倍増は確実。夫の成績を上げさせて、さらに家事育児をこなしながらママタレとしても飛躍し始める。AKB時代は「いってみヨーカドー」（イトーヨーカ堂）の名フレーズなどでCM女王（2012年）にまで上り詰めていたが、再ブレークの予感すら漂ってきている。
元AKB48といえば、バツイチの前田敦子（31才）、離婚問題が騒がれる篠田麻里子（36才）、妊娠中の大島優子（33才）、バラエティータレントとして大成功の指原莉乃（29才）ら、まさに人生十人十色だが、「ソロセンターにはなれなかった板野さんですが、今の状況を見ると完全に勝ち組まっしぐらです」（前出・スポーツ紙記者）と言われるほどだ。
今年も、ヤクルトの日本一で、スポーツ紙に板野のお祝い記事も載るのか。実りの秋にするべく、今夜もおいしい夕食を作って、夫の帰りを待っている。
