童謡『めだかの学校』の舞台となった荻窪用水そばにある水車小屋に散歩で立ち寄り
1991年に大ヒット曲『会いたい』でNHK紅白歌合戦への出場を果たし、2000年には同曲が「21世紀に残したい泣ける名曲」として1位に選ばれた歌手の澤田知可子。今年デビュー35周年を迎えた澤田が山あり谷ありの歩みを振り返り、紅白の思い出とその後の苦悩、そして東京を離れた“決断”について語った。
「1990年にリリースした『会いたい』は有線放送からブレイクした経緯があります。電話でのリクエストが徐々に増え、気が付くと週間チャートでベスト10に必ず入るような位置を1年ぐらいキープしていました。週間チャートで1位になったことはありませんでしたが、年間のリクエスト数でぶっちぎりで1位だったそうです」（澤田。以下同）
『会いたい』は1991年、全日本有線放送大賞を受賞。この年の「第42回NHK紅白歌合戦」に出場した。
「紅白歌合戦は『特別枠』での出場でした。当初、私は出場リストになかったようですが、当時のNHKの幹部の方から“『会いたい』を今年の紅白に入れないでどうするの”という一言があったそうです。その推しを受けて周囲も“そうだよね”となって、特別枠を設けてくださったらしいです。紅白は夢。出場できるとは思ってもいませんでしたので、出場決定の連絡がきた時は驚きで絶句してしまいました」
楽屋の大部屋には、DREAMS COME TRUEの吉田美和、香西かおり、森山良子、坂本冬美らがいたという。
「みなさん落ち着いている方たちばかりで、私だけがワチャワチャしていました（笑）。楽屋で忘れられない思い出は、吉田美和さんからキャンディーをいただいたことです。『どうぞ』って手渡されて、すごくホッとして嬉しかったです。
本番では緊張で『心臓が首にまで上がってきた』と思うぐらい喉でも心拍数を感じ、ステージに立つと心臓が口から飛び出そうでした。歌っている時も頭の中が真っ白になってしまい、緊張のあまり、『冬の夜』のところを『冬の空』と歌ってしまい、歌詞を間違えるという大失態を演じてしまいました。歌い終わった後は、腰が抜けそうでした」
紅白の後も『会いたい』はヒットチャートに残り続けた。結果的にリリースから足掛け3年、オリコンシングルチャートの100位以内に87週ずっとランクイン。しかしそれが、のちの苦悩にもつながったという。
「私としてはどんどん新譜を出して、新しい曲を聴いてほしい思いがありますが、世の中はまだまだ“『会いたい』を聴かせて”という雰囲気でした。放送局でも何年にもわたり、“『会いたい』を歌ってください”という番組しかありませんでした。紅白出場後から数年間、『会いたい』は“越えられない壁”でした。
