農産物の無人販売は以前から存在した（イメージ、時事通信フォト）
日本の治安はよいと言われており、「治安に関する世論調査」（内閣府・令和3年度）の調査結果を見ても、現在の日本が、治安がよく、安全で安心して暮らせる国だと思うか聞いたところ、「そう思う」とする者の割合が 85.1％にのぼっている。その安心が、いたるところに自動販売機設置を可能にし、無人販売も成立させてきた。ところが最近、新型コロナウイルス対策で拡大した無人販売での盗難や窃盗が相次いでいる。容疑者が逮捕されれば地域住民も安心して暮らせるのかというと、どうやらそうはいかないらしい。ライターの宮添優氏が、事件の被害者にはなっていないが、安心して暮らせなくなったと嘆く地域住民の嘆きを聞いた。
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「何を言っても”こっちは被害者”の一点張り。テレビ局が何社も大挙してやってきたり、毎週のようにサイレンを鳴らしたパトカーがやってきます。もう引っ越しを考えるしかないほど追い詰められています。私だけじゃなく、不安な住民は他にもたくさんいます」
憔悴しきった様子で筆者にこう訴えるのは、関西在住の主婦・本田泰子さん（仮名・50代）。本田さんが引っ越しを考えざるを得ないほど追い詰められたのは、自宅のすぐ裏手に冷凍食品などを販売する「無人販売店」がオープンしたことがきっかけだという。その場所はもともと古い飲食店だったが、コロナ禍の影響により閉店。その後、無人販売店になったのだ。
「オープン後は、便利なお店ができたと数回利用したこともありました。物珍しさで、お客さんも多かったと思います。ただ、無人だし商品を持ち去ることも容易そうで、お金を入れておくボックスもある。防犯カメラもあるけど、本当に大丈夫かなとも思いました。それからすぐ、やっぱり店舗に泥棒が入ったらしく、パトカーが何台もやってきた。数日後にはテレビニュースになっているのを見て、嫌な予感がしたんです」（本田さん）
ニュースには、本田さん宅の裏手にある無人販売店の経営者という男性が登場。「許せない」「必ず犯人を捕まえる」と話し、さらに、店の外観を撮影した映像には、本田さんの自宅もしっかり映り込んでいたから、余計に気味が悪かったと振り返る。
夜な夜な、見物にやってくる人たちがいる
無人販売店で起きた似たようなニュースは、筆者だけでなく多くの読者が目にしたことがあるだろう。中には、何度も泥棒に入られ、その都度テレビ取材を受けているような店舗もあり、たびたび類似のニュースが取り上げられるからか、日本国民の民度が下がっている、などと指摘するテレビコメンテーターもいるほどだ。
