巨人新監督の阿部慎之助（時事通信フォト）
巨人の原辰徳監督（65）の今季限りで退任が決まり、来季からは阿部慎之助・一軍ヘッド兼バッテリーコーチ（44）が監督に昇格して指揮を執る。2年連続Bクラスに終わるという苦境のなか、人心一新で名門球団は立ち直れるのか。阿部氏は早くから後継者の最有力候補とされてきたが、関係者の間では期待と不安が交錯している。
昨年11月に阿部氏が原・巨人のヘッドコーチに就任した際、本誌・週刊ポストの取材で巨人の大物OB・広岡達朗氏に「原監督の下で阿部ヘッドは勉強になるんでしょうか？」と質問をぶつけた。すると広岡氏は「阿部が原監督を見て勉強になるところがあると思う？ 原が（阿部に）教えられることは何もないよ」と即答した──。
原監督・阿部ヘッドのコンビで戦った今季、チームは浮上しなかった。昨年と同じ4位で終了。3年連続のV逸となり、2年連続でクライマックスシリーズ進出を逃した。同一監督での2年連続Bクラスは、巨人軍史上初の事態だ。
原監督は今季が3年契約の2年目。あと1年、原－阿部体制で戦うと見られていたが、今季最終戦を前にして原監督が退任し、後任に阿部氏の昇格が決定した。「来季のことは真剣に考えなければいけない」と発言していた山口寿一オーナー（読売新聞グループ本社代表取締役社長）も、原監督の下で次期監督は育たないと判断したのだろうか。巨人担当記者はこう言う。
「阿部ヘッドが兼務するもうひとつの肩書きがバッテリーコーチです。しかし、打撃を優先して大城（卓三）に先発マスクを被らせてきた原監督に対し、一度も有効な進言ができなかった。かといって、ベンチに座り続けた小林（誠司）を育てるわけでもない。原監督のイエスマンと揶揄され、ヘッドコーチとバッテリーコーチ、どちらの役割も果たせていないという批判の声はありました」
