学生生活が間もなく終わる（2024年1月、東京・千代田区。写真／JMPA）
三重県伊勢市にある「伊勢神宮」は、実は正式名称ではない。正しくは「神宮」であり、皇室の始祖である天照大御神（あまてらすおおみかみ）を祀る、日本に数多ある神社の中心的存在だ。
愛子さまが3月下旬、その伊勢神宮を参拝される。
「中学生だった2014年、天皇皇后両陛下とご一緒に参拝されていますが、単独でのご参拝は初めてです。1泊2日のご日程で、奈良県の神武天皇陵も参拝される予定です」（皇室記者）
本来であれば2年以上前、愛子さまが成人になられた直後に伊勢神宮を参拝されるはずだった。ところが、20才の誕生日を迎えた2021年はコロナ禍のまっただ中だった。
「愛子さまが参拝されるとなれば、どうしても一般の人が集まってしまいます。間違ってもコロナ感染を拡大させるようなことはしてはならないと、慎重にならざるを得ませんでした」（前出・皇室記者）
一方、この春に愛子さまのご訪問が囁かれていた、能登半島地震の被災地には、両陛下のみが足を運ばれるという。
「3月22日を軸に、石川県入りされ、上空からヘリコプターで被災状況を視察されるほか、避難所などを訪問される方向で調整が進められています。
“愛子さまもご一緒に”という声はありましたが、陛下が誕生日に際した記者会見で“訪問できるようになりましたら、雅子とともに被災地へのお見舞いができればと考えております”と述べられたように、お見舞いのお気持ちをまずは両陛下でお示しになりたいというご意向のようです」（宮内庁関係者）
