日赤へのご就職から半年が経った愛子さま（9月、東京・千代田区。撮影／JMPA）
「初の民間出身皇太子妃」と「テレビ女優第一号」──美智子さまと黒柳徹子は、チャリティーや福祉への情熱が共鳴する間柄だという。そんな2人の想いを引き継ぐのは、60才以上年の離れた愛子さまだ。この夏、愛子さまは人目を忍んで、「憧れの黒柳」ゆかりの場所を訪れていた。
「国体」の略称で親しまれてきた国民体育大会のネーミングが、今年から「国民スポーツ大会」に改められる。節目の開催で、天皇家の長女・愛子さまは、初めての単独地方公務を迎えられる。愛子さまは10月11日から1泊2日で、“国スポ”の開催地である佐賀県を訪問される。競技観戦のほかに、赤十字血液センターや、佐賀の伝統産業の1つである名尾手すき和紙の工房などを視察される予定だ。
「もともとは、9月下旬の石川県訪問が“初単独地方公務”になるはずでした。しかし記録的な豪雨被害によって取りやめになりました。石川訪問については、今後再検討されるでしょう」（皇室記者）
今年4月に日本赤十字社（日赤）に就職され、新社会人として半年を過ごされた愛子さまは、この秋から皇族としての務めを本格化させられる。そのときには、祖母である上皇后美智子さまと“盟友”のお気持ちに、人知れず触れたこの夏の経験を存分に生かされるに違いない──。
栃木県那須町にある県道21号線は、「ロイヤルロード」とも呼ばれている。天皇や皇族が静養のため那須御用邸に滞在される際、必ずと言っていいほど通る道だからだ。そのロイヤルロード沿い、那須御用邸から南に2kmほど離れた場所に、昨年4月にある美術館がオープンした。
平日でも人の姿が途絶えることのないエントランスを入ると、2階まで吹き抜けのロビーには、その美術館のために制作されたという、パウル・クレーの絵画をビーズで再現した、縦4m、横3mの圧倒的迫力の作品が来館者を出迎える。
各フロアには、ビーズと宝石を贅沢にちりばめたオートクチュールドレスや、絵画をビーズ刺繍で再現した模写作品など計150点が並ぶ。そこは、ビーズ刺繍作家の田川啓二氏の作品を展示する「田川啓二美術館」だ。
「那須御用邸で静養中だった天皇ご一家は9月13日の夕方、美術館を極秘に訪問されました。通常は17時に閉館するところ、当日は15時に閉館しての対応でした。田川氏自身が案内役を務め、ご一家は1時間ほどかけて作品をご覧になりました。ご訪問は、愛子さまたってのご希望だったと聞いています」（宮内庁関係者）
