外国の方にも皇室や日本を知ってもらいたい思いがある雅子さま（2025年2月、東京・台東区。撮影／JMPA）
皇居東御苑は、かつての江戸城の一画を整備した広大な庭園だ。池泉回遊式庭園や竹林、バラ園など自然豊かな美しい景観が広がり、四季折々の花々が訪れる人々を魅了する。
この春も梅や早咲きの桜の開花とともに観光客で賑わい、近年は特にインバウンドの数が急増。実際、昨年の入園者は約181万人で、そのうち約103万人は外国人だった。1968年に一般公開が始まって以来、初めて外国人比率が50％を超えたことになる。それに伴い、3月上旬、宮内庁は外国語に堪能なスタッフの募集を開始した。
「募集は2つあり、1つは東御苑の外国人入園者の対応。もう1つは皇居一般参観のツアーガイドや参観資料の翻訳、案内看板の作成が業務内容です」（宮内庁関係者）
応募資格として、英語や中国語の検定試験での高得点はもちろん、スペイン語やフランス語、韓国語でのスムーズな質疑応答などが求められている。
「語学力はもちろんですが、皇居や皇室の歴史や文化もある程度理解した上で、外国人入園者をガイドしなければなりませんから、外国人への“皇室文化の伝え手”としてとても重要な役割と言えます」（前出・宮内庁関係者）
たしかに、せっかく皇居を訪れても建物と風景だけを見て帰国されてしまっては、もったいない。そうした取り組みは、安倍政権のときから推進されてきた、国の施設や資源を多くの外国人観光客に公開しようとする「観光立国」を目指す観光施策にほかならない。
「皇居や東御苑は立派な観光スポットです。東御苑内にある『皇居三の丸尚蔵館』も、2019年から新館の建設が始まり、2026年には全館開館する予定です。カフェや情報発信機能を備えた休憩所も備えられます。そうした流れは、『保存から活用へ』という観光施策の1つと言えるでしょう」（皇室記者）
手厚い外国人サポートは、雅子さまも意図されるところであるだろう。
「雅子さまは国際親善に寄与されることが長年の悲願でした。雅子さまは“外国の方にもぜひ日本や皇室を知ってもらいたい”という思いを強くお持ちです。海外からの賓客のおもてなしに和食を取り入れ、午餐会では江戸切子のグラスで乾杯する、といったことは、両陛下が提案されたことです。
皇居とは両陛下のお住まいにほかなりません。草の根で日本と海外の懸け橋になる皇居スタッフの拡充は、雅子さまもご存じの上の秘策でしょう。外国経験豊かな雅子さまにとっても喜ばしいことに違いありません」（別の宮内庁関係者）
雅子さまの夢が、叶いつつある。
※女性セブン2025年3月27日・4月3日号
