ゲート試験について国枝栄氏が解説
1978年に調教助手として競馬界に入り、1989年に調教師免許を取得。以来、アパパネ、アーモンドアイという2頭の牝馬三冠を育てた現役最多勝調教師・国枝栄氏が、2026年2月いっぱいで引退する。国枝調教師が華やかで波乱に満ちた48年の競馬人生を振り返りつつ、サラブレッドという動物の魅力を綴るコラム連載「人間万事塞翁が競馬」から、ゲート試験についてお届けする。
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グランプリ宝塚記念も終わって、春のGI戦線は一区切り。これから暑さも厳しくなるので他のスポーツならシーズンオフという感じだが、中央競馬に休みはない。
今の時期は毎週2歳新馬戦が組まれ、来年のクラシックを目指す馬がデビューしている。昔は素質がありそうな馬は、じっくり構えて秋の東京あたりから使い始めていたものだった。近年JRAが「ダービーからダービーへ」というコンセプトを鮮明にし、生産そのものがダービーを目指して種付けするようになり、買う方も売る方も3歳クラシックが軸になってくると、まずその流れに乗る権利を獲りたいということになってきた。能力があってここまで順調に来ているのなら先手必勝、早めに使おうというわけだ。
2歳馬がレースに出走するためには、JRAの委員が裁定するゲート試験に合格しなければならない。「公正競馬のため」ということなのだが、これがなかなか難しい、いや、かなり厳しい試験なのだ。
ある意味、ゲートは動物を捕らえる檻のようなもの。けっして怖いモノではないことを馬に分からせるため、牧場にいるときからゲートの存在を認識させ、本番より幅の広いゲートだったり、前扉を開けたりして練習する。
トレセンに入厩してからも初対面の馬が大勢いる新しい環境に慣れることと同時に、ゲート試験に合格するというのが最初の目標だ。試験では狭くて窮屈な空間であるゲートにすんなり入れるか、入ってからじっとしていられるか、前扉が開いた時に素早く出られるか、ゲートを出てからまっすぐ走れるかといったことを審査される。1回クリアできただけではダメだし、厩舎側にとってみれば、問題ないじゃないかと思うようなちょっとした仕草で不合格ということもある。
