昭和10年頃、愛馬「白雪号」に跨る昭和天皇（写真／共同通信社）
昭和100年が終わり、昭和101年が始まった。1世紀を経てなお、この国のあらゆるものに昭和の面影が漂う。それほどあの時代、その象徴たる昭和天皇の存在は大きかった。小田部雄次・静岡福祉大学名誉教授が、戦前戦中の昭和天皇について解説する。
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「現人神」「大元帥」と称された昭和天皇ではあるが、皇太子時代（1921年）には6か月に及ぶヨーロッパ歴訪を行ない、第一次世界大戦（～1918年）の傷跡を直接見聞きし、戦争の悲惨さを強く認識していた。当時の英国王ジョージ5世からイギリスの立憲政治のあり方について直接学び、それを機に「立憲君主としてどうあるべきか終生にわたり考えた」と後に語っている。
当時の日本は英米仏伊と並ぶ5大国の一員として第一次大戦後のパリ講和会議（1919年）に参加し、翌年発足した国際連盟では常任理事国となった。
軍縮が進む国際協調の時代、昭和天皇は即位後、欧米と足並みを揃えようとしていた。ジョージ5世から民主制や王室のあり方について学んだ影響で、ベッドで寝たり、朝からオートミールを食べたりと、ライフスタイルまで西洋化したほどだ。
そんな昭和天皇に立ちはだかったのが、国際協調による軍縮に反対する軍部らの存在だった。
米英と地政学的に距離があるため、日本は「アジアでは自由にできる」との意識を持ちやすかったうえ、第一次大戦への参戦で得た経済的利益を軍縮により失うことへの反発も大きかった。
昭和初期には軍部によるクーデターが続き、重臣たる政治家らが多く犠牲になるなど、国際協調を重んじる昭和天皇は追い詰められていく。
